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Jared Isaacman, consejero delegado de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payments, ha realizado visitas históricas al espacio en dos ambiciosas misiones de SpaceX, incluido el primer paseo espacial con financiación privada de la historia en septiembre.
Al aceptar la decisión de Trump, imaginó una "próspera economía espacial" y prometió "marcar el comienzo de una era en la que la humanidad se convierta en una verdadera civilización espacial."
Pero se espera que el camino hacia una agenda de vuelos espaciales tripulados más rápida y privatizada implique un delicado tango político de recortes de programas costosos y arraigados y de cortejar a los legisladores para que aumenten el presupuesto de 25.000 millones de dólares de la agencia espacial.
"Sin duda va a presionar a la NASA, pero lo hará de forma positiva", afirmó Garrett Reisman, astronauta retirado de la NASA que ha sido asesor de SpaceX.
Musk había recomendado a Trump que eligiera a Isaacman y desde entonces ha dicho a sus asociados que ve al multimillonario tecnológico como alguien que conseguirá que se hagan cosas en la NASA, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
"Es un hombre (de) gran capacidad e integridad", dijo Musk el miércoles sobre Isaacman en su plataforma X.
Los objetivos en la NASA para la agenda de recorte de costes de Trump y Musk que se espera que Isaacman tenga en el punto de mira incluyen el cohete Space Launch System de la agencia, con un presupuesto superior a los 24.000 millones de dólares, y la estación espacial Gateway en desarrollo, preparada para situarse en una órbita lunar, según personas familiarizadas con los planes espaciales del equipo de transición.
Otros proyectos que se espera que se sometan a escrutinio incluyen el objetivo de la agencia de devolver muestras del suelo de Marte, otra de las principales prioridades de la NASA junto con su programa lunar Artemis.
Aunque es probable que se enfrenten al rechazo de los legisladores, los recortes en los costosos programas de la NASA podrían significar un impulso para empresas como SpaceX, que han adoptado medios más baratos y rápidos para llegar al espacio y ofrecer cohetes al gobierno como un servicio de propiedad privada.
Ese enfoque ha contrastado con el método tradicional de contratación de empresas de la agencia espacial, en el que compañías como Boeing y Lockheed Martin construyen naves espaciales que la propia agencia posee, controla y financia en su totalidad.
El primer administrador de la NASA de Trump, el ex congresista por Oklahoma Jim Bridenstine, demostró ser experto en sortear esos retos políticos. Jugó un papel decisivo a la hora de conseguir aumentos presupuestarios para el emblemático programa de exploración espacial tripulada de la NASA y de aumentar su dependencia de las empresas privadas.
Bridenstine instó el miércoles por la noche en un comunicado a la confirmación de Isaacman en el Senado, afirmando que su "visión para superar los límites, unida a su probado historial de éxitos en la industria privada, le posicionan como el candidato ideal para dirigir la NASA hacia una nueva y audaz era de exploración y descubrimiento."
Desde el primer mandato de Trump, la NASA se ha centrado en gran medida en devolver seres humanos a la Luna. Pero el programa Artemis, que utiliza el potente cohete Space Launch System (SLS) de la NASA para enviar astronautas al espacio y el cohete Starship de Musk para alunizarlos, se ha enfrentado a reventones presupuestarios y retrasos, lo que ha retrasado el alunizaje previsto hasta 2027.
La confianza de la NASA en la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que proporciona viajes de astronautas a la Estación Espacial Internacional a un precio más barato que las opciones anteriores, ha reforzado la estrategia comercial de ahorro de costes de la agencia. También ha galvanizado una cultura industrial que amenaza el futuro del cohete SLS de la NASA, más antiguo y mucho más caro, construido principalmente por Boeing y Northrop Grumman con una plantilla de 28.000 trabajadores en todo el país.
"El administrador propuesto Isaacman, si es confirmado, se enfrentará a retos mientras dirige la NASA hacia el futuro", dijo Dan Stohr, director ejecutivo del grupo industrial Coalición para la Exploración del Espacio Profundo, que cuenta con Boeing y Lockheed Martin como miembros.
"Las limitaciones presupuestarias, la mano de obra y las necesidades de infraestructuras desempeñarán un papel en la configuración del futuro de la NASA", añadió Stohr.
El actual administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que habló con Isaacman para felicitarle por su nominación provisional y que se siente "básicamente optimista" sobre el futuro de la NASA bajo Trump.
"Creo que la relación entre Elon Musk y el presidente electo va a ser beneficiosa para asegurar que la financiación de la NASA esté ahí, así que lo veo como algo positivo", dijo Nelson en una rueda de prensa el jueves.
