El Boeing 787-8 Dreamliner, con 242 personas a bordo, se dirigía al aeropuerto de Gatwick, al sur de Londres, y solo hubo un superviviente tras estrellarse contra la residencia durante la hora del almuerzo.
También hubo víctimas mortales en tierra, y los medios locales elevaron el número de fallecidos a 24. Reuters no pudo verificar inmediatamente esta cifra. Las autoridades afirmaron que seguían buscando a personas desaparecidas en tierra.
El personal de rescate continuó la búsqueda durante la noche y la madrugada, buscando entre los restos del avión las piezas que podrían explicar por qué se estrelló poco después de despegar.
El periódico local Hindustan Times informó de que se había encontrado una de las dos cajas negras del avión. Reuters no pudo verificar la información y el periódico no precisó si se había recuperado la caja negra que registra los datos de vuelo o la que graba las comunicaciones de la cabina.
Los residentes de la zona dijeron que la construcción del albergue para médicos residentes se había completado hacía solo un año y que los edificios no estaban completamente ocupados.
«Estábamos en casa y oímos un ruido enorme, como una gran explosión. Luego vimos un humo muy oscuro que lo cubrió todo», dijo Nitin Joshi, de 63 años, que lleva más de 50 viviendo en la zona.
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron cómo el avión despegaba sobre una zona residencial y desaparecía de la pantalla antes de que se viera una enorme bola de fuego elevándose hacia el cielo desde detrás de las casas.
Partes del fuselaje del avión quedaron esparcidas alrededor del edificio en llamas contra el que se estrelló. La cola del avión quedó clavada en la parte superior del edificio.
Air India dijo que el único superviviente, de nacionalidad británica, estaba siendo atendido en el hospital.
El hombre contó a los medios de comunicación indios que había oído un fuerte ruido poco después de que el vuelo AI171 despegara.
Vidhi Chaudhary, un alto cargo de la policía estatal, dijo el jueves que el número de muertos era de más de 240, revisando a la baja la cifra anterior de 294, ya que incluía restos humanos que se habían contado por duplicado.
Entre los fallecidos se encuentra Vijay Rupani, exministro principal del estado de Gujarat, cuya capital es Ahmedabad.
El primer ministro indio, Narendra Modi, originario de Gujarat, ha visitado el lugar y el director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, también llegó en la madrugada del viernes.
La compañía ha afirmado que la investigación llevará tiempo. El fabricante de aviones Boeing ha declarado que un equipo de expertos está listo para viajar a la India para ayudar en la investigación.
Se trata del primer accidente del Dreamliner, un avión de pasajeros de fuselaje ancho que comenzó a volar comercialmente en 2011, según la base de datos de la Red de Seguridad Aérea.
El avión que se estrelló el jueves voló por primera vez en 2013 y fue entregado a Air India en enero de 2014, según Flightradar24.
El último accidente aéreo mortal en la India, el tercer mercado de aviación más grande del mundo y el de más rápido crecimiento, se produjo en 2020 y afectó a Air India Express, la filial de bajo coste de la aerolínea.
Air India, anteriormente de propiedad estatal, fue adquirida por el conglomerado indio Tata Group en 2022 y se fusionó con Vistara, una empresa conjunta entre el grupo y Singapore Airlines, en 2024.
