BOEING Según datos de los que no se había informado anteriormente, facilitados a Reuters por el ministro de Defensa, el gasto en defensa propuesto descenderá a 4.950 millones de dólares neozelandeses (3.030 millones de dólares) para el año que termina en junio de 2025. El presupuesto de defensa de este año fue de 5.300 millones de dólares neozelandeses.
El nuevo presupuesto, que se presentará el 30 de mayo, situaría el gasto en defensa de Nueva Zelanda en el 0,9% del PIB, frente al 1% del año en curso, según las fuerzas de defensa.
Los recortes se producen en un momento en que los últimos informes del gobierno han alertado sobre la vetustez de los equipos y los militares han tenido dificultades para contratar y retener al personal. Junto a esos retos, el gobierno quiere mejorar el estado de las fuerzas armadas del país y asumir más misiones regionales y globales - así como investigar una oferta para unirse al pacto de defensa AUKUS.
"He sido sistemáticamente clara en que la Defensa necesitará más financiación y estoy comprometida a apoyarla", dijo a Reuters la ministra de Defensa, Judith Collins, en un correo electrónico, añadiendo que las grandes decisiones sobre el gasto de capital se tomarían tras la finalización de un Plan de Capacidades de Defensa en junio.
Los recortes ponen a Nueva Zelanda en desacuerdo con muchos de sus socios tradicionales, como Australia y Japón, que están aumentando el gasto en respuesta a la creciente presencia militar china en la región.
Japón, que hasta 2022 gastaba aproximadamente el 1% del PIB en defensa, alcanzará cerca del 1,6% el año próximo y pretende llegar al 2% en 2028. Australia pasará del 2% a alrededor del 2,4% en la próxima década.
El primer ministro neozelandés, Christopher Luxon, se ha esforzado por aumentar el compromiso internacional desde que asumió el cargo, incluido el envío de un equipo de seguridad marítima al Mar Rojo. Pero la caída de los ingresos y el aumento de la deuda han mermado la capacidad del país para impulsar el gasto en defensa, incluso cuando afirma estar preocupado por la creciente presencia de China en el Pacífico y por el empeoramiento del entorno de seguridad mundial.
El gobierno ha dejado claro que quiere gastar más en defensa y que se vea que está haciendo más en el espacio de defensa, pero décadas de infrainversión sostenida significan que las gallinas están volviendo a casa a desovar, dijo David Capie, director del Centro de Estudios Estratégicos de la Universidad Victoria. No se va a arreglar en un presupuesto; va a hacer falta una inversión significativa y sostenida durante un largo periodo de tiempo.
El Ministerio de Finanzas del país presenta el presupuesto gubernamental, que el parlamento debe aprobar. La ministra de Finanzas, Nicola Willis, dijo en un correo electrónico que el gobierno había anunciado 571 millones de dólares neozelandeses de nuevos gastos para los próximos cuatro años. El gobierno señaló que el gasto de las fuerzas de defensa en el año en curso se había visto significativamente impulsado por un gran gasto de capital en nuevos aviones C-130J.
El gobierno ha dicho que quiere recortar el gasto de media entre un 6,5% y un 7,5% en todos los organismos.
Tres de los nueve buques de la Marina Real de Nueva Zelanda ya están varados en puerto por falta de tripulación. Los Boeing 757-2K2 de las Fuerzas Aéreas sufren averías con regularidad y, en marzo, Luxon tuvo que llevar un avión comercial a una cumbre de la ASEAN después de que su avión se quedara en tierra.
Nueva Zelanda también tuvo que pedir ayuda a otros países para la vigilancia marítima y las operaciones regionales de búsqueda y salvamento tras jubilar sus P-3K2 Orion cinco meses antes de lo previsto por falta de personal.
En febrero, el Jefe de Defensa saliente, el Mariscal del Aire Kevin Short, estimó que el país se encontraba algo más de 5.000 millones de dólares neozelandeses por detrás en gastos de defensa de donde se preveía que estaría en el Plan de Capacidades de Defensa de 2019.
Este año declaró ante una comisión parlamentaria que la preparación sigue siendo uno de los mayores retos de las Fuerzas de Defensa neozelandesas.
AUKUS INESPERADO
El retraso de Nueva Zelanda en gasto y capacidad militar perjudicará sus posibilidades de unirse a una parte del pacto de defensa AUKUS centrada en la tecnología, según fuentes diplomáticas. El gobierno está en pleno debate sobre lo que supondría la adhesión.
Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos firmaron el pacto en 2021. Su núcleo es un plan para ayudar a Australia a construir submarinos de propulsión nuclear, pero una segunda fase para desarrollar otra tecnología militar, como misiles hipersónicos, está abierta a más países. Tanto Corea del Sur como Japón han manifestado su interés.
Fuentes diplomáticas afirman que los posibles miembros deben aportar dinero, tecnología o capacidad industrial para justificar la complejidad adicional que supone añadir miembros.
Eso pone a Nueva Zelanda en desventaja, según una fuente del gobierno neozelandés.
"Tienes que mostrar algo de dinero", dijo un diplomático de un país AUKUS con sede en Australia. Ambas fuentes declinaron ser nombradas debido a lo delicado del asunto.
"Tienes que demostrar que estás invirtiendo en la base industrial que te convertiría en un aliado útil, de lo contrario estás añadiendo complejidad sin beneficios", dijo la fuente de Australia. (1 dólar = 1,6329 dólares neozelandeses)
