Las acciones de Booking Holdings cayeron un 8,5% antes de la campana del viernes, después de que la agencia de viajes en línea pronosticara un crecimiento más lento de las reservas en el primer trimestre y en todo el año, a medida que la demanda de viajes en EE.UU. se normaliza tras el auge posterior a la pandemia.

Booking perderá más de 11.000 millones de dólares de valor de mercado si se mantienen las pérdidas, aunque la reacción de Wall Street a sus resultados del cuarto trimestre fue dispar, y algunos señalaron que las perspectivas de la empresa para 2024 de un crecimiento ligeramente superior al 7% eran conservadoras.

Las reservas brutas de viajes de la empresa crecieron un 24% en 2023, un año en el que la demanda de viajes se mantuvo firme a pesar de la elevada inflación en medio de un desplazamiento del gasto de los consumidores hacia los servicios en lugar de hacia los bienes, un fenómeno que disparó las acciones de las empresas del sector.

Pero las previsiones para 2024 de empresas de viajes y operadores hoteleros como Hilton y Marriott de los últimos días han señalado que se espera que la demanda crezca más lentamente este año, lo que ha decepcionado a los inversores, que se deshicieron de las acciones de Airbnb y Expedia tras los resultados de Booking.

"Después de más de dos años de fuerte rendimiento de las acciones, la desaceleración de las noches de habitación reservadas podría provocar una pequeña pausa en las acciones", escribió Brad Erickson, analista de RBC Capital Markets, en una nota tras los resultados de Booking.

Erickson, sin embargo, elevó su precio objetivo sobre la acción a 3.900 dólares desde 3.550 dólares, citando la confianza en que Booking volvería a un "crecimiento más rápido que el del mercado".

Las acciones de Booking han subido alrededor de un 61% en el último año, lo que le otorga una relación precio-beneficio a 12 meses vista de 20,8, frente al 10,7 de Expedia y el 15,8 de TripAdvisor.

"Creemos que se esperaba en gran medida una normalización de los viajes para 2024, pero dado el reciente movimiento de las acciones y las elevadas expectativas en los beneficios, la desaceleración (de las reservas) es más pronunciada de lo esperado", dijo Doug Anmuth, analista de J.P. Morgan.

Booking también pronosticó el jueves un crecimiento de las reservas brutas en el primer trimestre de entre el 5% y el 7%, mucho más lento que la subida del 44% que registró un año antes.

Las acciones cotizaban a 3.561 dólares el viernes. (Reportaje de Nathan Gomes en Bengaluru; Edición de Krishna Chandra Eluri)