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El nuevo gobierno laborista anunció el lunes que aumentará el gravamen sobre los beneficios de la energía (EPL) en un 3% hasta el 38% a partir del 1 de noviembre, con lo que el tipo general del impuesto sobre las actividades petroleras y gasísticas alcanzará el 78%, uno de los más altos del mundo.
También suprimirá la desgravación por inversión del 29% del gravamen, que permite a las empresas compensar los impuestos del capital reinvertido. También se amplía su duración hasta marzo de 2030.
Las medidas "garantizarán que las compañías de petróleo y gas contribuyan más a nuestra transición hacia una energía limpia", declaró a Reuters un portavoz del Tesoro. El Gobierno ha creado una compañía eléctrica respaldada por el Estado, GB Energy, para ayudar a aumentar drásticamente la capacidad de energías renovables y descarbonizar el sector eléctrico para 2030.
Francesco Mazzagatti, consejero delegado del productor de petróleo Viaro Energy, afirmó que la nueva propuesta no favorece los objetivos declarados de cero emisiones netas.
"Los informes de la industria demuestran de forma abrumadora que en las próximas décadas será necesario depender del petróleo y del gas, y las importaciones son significativamente más intensivas en emisiones que el suministro local", afirmó Mazzagatti.
La consultora Wood Mackenzie afirmó que la EPL podría recaudar 1.200 millones de libras (1.540 millones de dólares) al año, o 6.000 millones de libras a lo largo del próximo parlamento, pero advirtió de que también provocaría una "desaceleración prematura de las inversiones" en el sector.
Los ejecutivos de las empresas afirmaron que las medidas frenarán las inversiones en la cuenca.
"Espero que el Gobierno haga algo sensato en lugar de lanzar una bola de demolición sobre el Mar del Norte", declaró a Reuters David Latin, consejero delegado del productor del Mar del Norte Serica Energy.
"El riesgo es que intenten reducir la asignación de capital y eso significará que no invertiremos. Cuando la cuenca deja de invertir, la producción empieza a disminuir mucho más deprisa y los ingresos caen", dijo Latin.
El primer impuesto imprevisto del 25% se impuso en 2022 tras la subida de los precios de la energía que siguió a la invasión rusa de Ucrania. Posteriormente se elevó al 35%.
El impuesto imprevisto aniquiló la mayor parte de los beneficios de los productores el año pasado. Los productores, entre ellos Serica, Ithaca Energy y Harbour Energy, el mayor productor de la cuenca, también están tratando de trasladar sus operaciones al extranjero.
La producción británica del Mar del Norte se sitúa en unos 1,3 millones de barriles equivalentes de petróleo al día (boed), según el regulador North Sea Transition Authority (NSTA). Esto supone un descenso con respecto a los cerca de 4,4 millones de boed -más que Irak, peso pesado de la OPEP- de principios de milenio. Se prevé que la producción descienda a menos de 200.000 boed en 2050, según la NSTA.
Las nuevas medidas gubernamentales aumentarán la dependencia británica de las importaciones de petróleo y gas, añadió Mazzagatti.
"Tarde o temprano, el gobierno se verá obligado a abordar la gravísima preocupación por la seguridad energética del Reino Unido, ya que no parece tener en cuenta los riesgos energéticos a los que está exponiendo al país", afirmó Mazzagatti en declaraciones a Reuters.
Viaro anunció el martes que compraría yacimientos y activos petrolíferos en el sur del Mar del Norte a Shell y Exxon Mobil.
El consejero delegado de Shell, Wael Sawan, afirmó que la estabilidad fiscal era crucial para que el gobierno cumpliera sus objetivos de transición energética.
David Whitehouse, director del grupo industrial Offshore Energies UK criticó al gobierno por no haber consultado al sector antes de su anuncio.
"Esto no es una colaboración entre el Gobierno y la industria. Estos anuncios se han hecho sin un compromiso significativo con este sector", afirmó.
