El Centro Asiático de Energías Renovables (AREH) en el interior de Australia Occidental desarrollaría hasta 26 gigavatios (GW) de capacidad de energía eólica y solar que podrían utilizarse para producir 1,6 millones de toneladas de hidrógeno verde - hidrógeno producido a partir de energías renovables - o 9 millones de toneladas al año de amoníaco.

Los cofundadores del proyecto, las empresas privadas InterContinental Energy y CWP Global, cuentan con BP para poner en marcha AREH, que se ha visto frenada por la preocupación del gobierno australiano por los daños a los humedales locales.

El proyecto encaja con el impulso de BP de alejarse de los combustibles fósiles hacia la energía limpia y podría avanzar en su objetivo de hacerse con una cuota del 10% del mercado mundial del hidrógeno, dijo Anja-Isabel Dotzenrath, vicepresidenta ejecutiva de gas y energía de bajo carbono de BP.

"AREH está llamada a ser uno de los mayores centros de energía renovable y verde del hidrógeno en el mundo y puede contribuir de forma significativa a la transición energética de Australia y de toda la región de Asia-Pacífico", dijo Dotzenrath en un comunicado.

BP dijo que era demasiado pronto para hablar del coste global del proyecto, pero afirmó que la inversión de capital para llevar a cabo la escala completa del proyecto "probablemente sea de decenas de miles de millones de dólares". Su objetivo es empezar a producir energía en AREH para 2029.

InterContinental Energy y CWP Global llevan trabajando en el proyecto desde 2014. Ellos y sus otros socios, unidades del Grupo Macquarie, siguen siendo partes interesadas.

Uno de los socios originales de AREH, el principal fabricante mundial de aerogeneradores Vestas, que tenía una participación del 2%, ha abandonado el proyecto.

El gobierno australiano puso el plan de AREH de utilizar 15 GW de energía limpia para dividir el agua y producir hidrógeno verde y amoníaco para su exportación en una vía rápida para su aprobación en 2020, pero luego dejó el proyecto en el limbo hace un año, cuando planteó preocupaciones ambientales sobre el plan de AREH de ampliar a 26 GW.

El gobierno dijo que la ampliación tendría "impactos inaceptables" en los humedales reconocidos internacionalmente y en las especies de aves migratorias y la cuestión aún no se ha resuelto.

[L2N2O3070]

"Al asociarnos con BP, aportamos un nuevo nivel de conocimientos de ingeniería y experiencia técnica, un historial de desarrollo de proyectos grandes y complejos en lugares remotos y una profunda experiencia en el comercio de productos energéticos a nivel mundial", dijo el cofundador de CWP Global, Alex Hewitt, en comentarios enviados por correo electrónico.