Se espera que las grandes petroleras batan sus propios récords anuales gracias a los altos precios y al aumento de la demanda, elevando sus ganancias combinadas a cerca de 200.000 millones de dólares. Esta magnitud ha renovado las críticas a la industria petrolera y ha provocado llamamientos para que más países impongan a las empresas impuestos sobre los beneficios extraordinarios.

Los resultados de Exxon superaron con creces el beneficio neto récord de 45.200 millones de dólares que registró en 2008, cuando el petróleo alcanzó los 142 dólares por barril, un 30% por encima del precio medio del año pasado. Los profundos recortes de costes durante la pandemia ayudaron a sobrealimentar las ganancias del año pasado.

"Los beneficios globales y el flujo de caja aumentaron de forma bastante significativa de un año a otro", declaró a Reuters la directora financiera de Exxon, Kathryn Mikells. "Así que eso vino realmente de una combinación de mercados fuertes, fuerte rendimiento, fuerte producción y un control de costes realmente bueno".

Exxon dijo que incurrió en un golpe de 1.300 millones de dólares a sus ganancias del cuarto trimestre por un impuesto extraordinario de la Unión Europea que comenzó en el último trimestre y por el deterioro de activos. La compañía está demandando a la UE, argumentando que el gravamen excede su autoridad legal.

IMPUESTOS INESPERADOS

Los resultados pueden provocar otro enfrentamiento con la Casa Blanca. El viernes, la administración del presidente Joe Biden criticó a las petroleras por destinar efectivo a los pagos a los accionistas en lugar de a la producción.

Exxon presumió de que su flujo de caja procedente de las operaciones se disparó hasta los 76.800 millones de dólares el año pasado, frente a los 48.100 millones de 2021.

Los impuestos sobre los beneficios extraordinarios son "ilegales y una mala política", rebatió Mikells. Aplicar nuevos impuestos a los beneficios del petróleo "tiene el efecto contrario de lo que se pretende conseguir", afirmó, y añadió que desincentivaría la producción de nuevos yacimientos de petróleo y gas.

Exxon obtuvo unos beneficios de 14.000 millones de dólares en el cuarto trimestre, excluidos los cargos, un 60% más que en el mismo periodo del año pasado, pero casi un 25% menos que en el trimestre anterior, ya que los precios del petróleo bajaron y algunas operaciones sufrieron interrupciones relacionadas con el clima frío.

El beneficio por acción ajustado del cuarto trimestre fue de 3,09 dólares por acción, por debajo de los 3,32 dólares por acción previstos por Zacks Financial.

GASTO EN PROYECTOS

El gasto de Exxon en nuevos proyectos de petróleo y gas repuntó el año pasado hasta los 22.700 millones de dólares, un 37% más que el año anterior. La empresa aumentó los desembolsos en descubrimientos en Guyana, en el principal yacimiento de esquisto de EE.UU., y en refino de combustible y productos químicos.

"Las inversiones anticíclicas que hicimos antes y durante la pandemia proporcionaron la energía y los productos que la gente necesitaba cuando las economías empezaron a recuperarse", declaró en un comunicado Darren Woods, consejero delegado de Exxon.

Sus resultados se producen antes de lo que se espera que sean fuertes ganancias de Shell plc el jueves y de BP plc y TotalEnergies la próxima semana.

Incluyendo los cargos, el beneficio para todo el año fue de 55.740 millones de dólares.