BP Plc despidió a la mayoría de los contratistas de la refinería de Toledo, Ohio, de la que es propietaria junto con Cenovus Energy Inc, de unos 160.000 barriles diarios, según fuentes familiarizadas con el asunto el miércoles, lo que indica que la planta experimentará un cierre prolongado tras la explosión y el incendio de la semana pasada.

La explosión mató a dos miembros de United Steelworkers, identificados como los hermanos Max y Ben Morrissey.

La refinería, de más de 100 años de antigüedad, ha estado fuera de servicio desde mediados de la semana pasada tras la explosión y podría estar cerrada durante varios meses.

Al menos una empresa contratista se encuentra en el lugar evaluando los daños. La Junta de Seguridad Química de EE.UU. también está investigando el incidente, que, según dijo, provocó además la liberación de dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, así como importantes daños materiales.

Cenovus ha remitido los comentarios a BP, que ha declinado hacer más comentarios.

El apagón provocó que los diferenciales de gasolina en efectivo de Chicago alcanzaran nuevos máximos el miércoles.

La gasolina CBOB de Chicago < CBOB-DIFF-MC> ganó 7,75 centavos, cotizando 80 centavos por galón por encima de los futuros en la Bolsa Mercantil de Nueva York, según los operadores, más de un 700% por encima de los precios de hace un año.

No se ha informado de la causa oficial de la explosión. Una fuga de humos de una unidad de crudo puede haber causado la ignición en otra unidad de la instalación, dijo una fuente a Reuters. Varias unidades quedaron envueltas en llamas, dijo la fuente.

Los trabajadores terminaron un giro de mantenimiento en la instalación en las últimas semanas y la planta había reanudado su funcionamiento.

En agosto, Cenovus dijo que compraría la participación restante del 50% que aún no posee en la refinería BP-Husky Toledo. Se espera que el acuerdo se cierre a finales de 2022.

En 2008, Husky Energy Inc formó una empresa conjunta con BP al adquirir una participación del 50% en la refinería de Toledo. La participación pasó entonces a Cenovus, con sede en Calgary, cuando se combinó con Husky en 2021. (Reportaje de Laura Sanicola; Edición de Leslie Adler y Lisa Shumaker)