Los resultados trimestrales de LVMH y de las demás empresas europeas de artículos de lujo ofrecerán atisbos del peaje de las perturbaciones relacionadas con el COVID del año pasado en China, incluso mientras las empresas lanzan nuevas y costosas colecciones vinculadas al Año del Conejo.

Se espera que experimenten una desaceleración en el crecimiento de las ventas durante el trimestre, a medida que el derroche post-pandémico en moda de diseño comience a remitir en Estados Unidos y Europa.

Las estimaciones de consenso citadas por UBS son de un crecimiento de las ventas en el cuarto trimestre del 7% en LVMH, que publica sus resultados para todo el año el jueves, y de un descenso de las ventas del 2% en Kering, que presenta sus resultados el 15 de febrero. Se espera que Hermes, que presenta sus resultados del cuarto trimestre el 17 de febrero, registre un crecimiento de las ventas del 17%, un descenso respecto al 24% del tercer trimestre.

La actuación de la industria en China pondrá de relieve el golpe de los cierres patronales y su posterior salida de la política de "covacha cero", que ha espoleado una oleada de infecciones en la segunda mayor economía del mundo. El gasto en lujo de los ciudadanos chinos había descendido del 33% del mercado mundial de bienes de lujo personales en 2019 a tan sólo el 17% el año pasado, según estimaciones de la consultora Bain.

"Creemos que volverán al sector del lujo con fuerza, para recuperar lo que no pudieron hacer en 2022", afirmó Caroline Reyl, responsable de marcas premium de Pictet Asset Management, refiriéndose a los consumidores chinos.

Las actualizaciones comerciales de fin de año de la semana pasada de la británica Burberry y de Richemont, propietaria de Cartier, dieron a los inversores una idea del golpe.

Richemont incumplió las estimaciones del mercado después de que las ventas en China se desplomaran una cuarta parte. El tráfico de clientes en sus tiendas disminuyó y el personal a veces no estaba disponible. Muchas tiendas redujeron el horario o cerraron temporalmente. El crecimiento de las ventas en tiendas comparables de Burberry se ralentizó bruscamente hasta el 1% en el trimestre hasta finales de diciembre, tras una caída del 23% en China continental.

Pero Burberry dijo que era optimista de que los consumidores en China comenzarían a gastar de nuevo y Richemont vio un repunte allí antes de las vacaciones, sumándose a las crecientes expectativas para los próximos meses.

Se prevé que China se convierta en el mayor mercado de la industria del lujo en 2025. El sector del lujo se encuentra entre los mayores ganadores previstos de la relajación de las restricciones impuestas por China, que mantuvieron a los compradores fuera de las tiendas durante meses, y las acciones de LVMH, la empresa cotizada más valiosa de Europa, valorada en unos 400.000 millones de euros (433.100 millones de dólares), y de Hermes han alcanzado recientemente máximos históricos.

En los desfiles de moda de París, que se celebran hasta finales de esta semana, los compradores chinos, habituales en este tipo de eventos antes del azote de la pandemia, aún no han regresado en masa.

Aunque se espera que los chinos reanuden inicialmente sus viajes dentro de Asia, Europa es una región que se beneficiará especialmente del regreso de los turistas chinos. Reyl declaró a Reuters que cree que los compradores chinos podrían empezar a regresar a Europa de forma notable a finales del segundo trimestre o durante la segunda mitad de este año.

En Estados Unidos, algunos estadounidenses están recortando el gasto discrecional debido a la inflación, que ha alcanzado su nivel más alto en décadas. Los datos de las tarjetas de crédito de Citigroup mostraron que el gasto en lujo en Estados Unidos en diciembre descendió un 10% interanual y, en comparación con 2019, se volvió negativo, con un descenso del 2%, debido en gran parte a la debilidad del negocio en los grandes almacenes y las plataformas en línea.

Sin embargo, es probable que los estadounidenses que viajan sigan impulsando la fortuna de las marcas de lujo en Europa, ya que los ciudadanos estadounidenses lideran la recuperación de las compras libres de impuestos en Europa, según los datos de diciembre de Global Blue.