Un fondo de cobertura activista presidido por el ex primer ministro canadiense Stephen Harper está presionando al operador estadounidense de grandes almacenes Kohl's para que se venda, según personas familiarizadas con el asunto.

Kohl's rechazó ofertas de adquisición por valor de hasta 64 dólares por acción en 2022, cuando también se vio presionada por varios accionistas activistas para que explorara una venta.

Se mantuvo a la espera de una oferta por valor de más de 70 dólares por acción que nunca llegó, y desde entonces ha luchado por hacer más rentables sus tiendas y hacer crecer su negocio de comercio electrónico. Sus acciones rondan ahora los 26 dólares.

Vision One Management Partners, un fondo cofundado por Harper y Courtney Mather, antiguo protegido de Carl Icahn, ha creado una participación en Kohl's y ha expresado a la empresa su preocupación por su futuro, según las fuentes.

Vision One ha pedido a Kohl's que inicie un proceso de venta y también que le dé representación en el consejo, añadieron las fuentes, que solicitaron el anonimato porque el asunto es confidencial.

Kohl's no estaba disponible para hacer comentarios y Vision One no respondió a las solicitudes de comentarios.

Este hecho convierte a Kohl's en el segundo operador estadounidense de grandes almacenes que se ve presionado por los inversores para venderse en otros tantos meses. El mes pasado, Macy's rechazó una oferta de 5.800 millones de dólares para ser llevada al sector privado por los inversores Arkhouse Management y Brigade Capital Management, alegando que era demasiado barata y que podría no contar con la financiación necesaria.

Kohl's gestiona más de 1.100 tiendas en Estados Unidos y tiene una asociación minorista con Sephora, el minorista de productos de belleza de LVMH. Sus ventas no han dejado de disminuir mientras lucha por atraer a más compradores.

Ancora Holdings, Macellum Capital Management y Legion Partners Asset Management se encuentran entre los otros fondos de cobertura activistas que han presionado para que se produzcan cambios en Kohl's.

La empresa está dirigida por el ex consejero delegado de la cadena de descuento Burlington Stores, Tom Kingsbury, que se incorporó al consejo de Kohl's en 2021 con el respaldo de Macellum y Ancora. Sustituyó a Michelle Gass, que se marchó en 2022 para unirse al fabricante de vaqueros Levi Strauss & Co , como consejera delegada permanente en 2023.

Vision One, con sede en Miami, Florida, y lanzada en 2022, invierte principalmente en empresas estadounidenses de tamaño medio de los sectores industrial y de consumo, según una presentación regulatoria. Supervisaba unos 128 millones de dólares en activos hasta mayo de 2023.

Economista de formación, Harper dedicó la mayor parte de su carrera a la política. Fue cofundador del moderno Partido Conservador de Canadá y ganó tres elecciones sucesivas en 2006, 2008 y 2011. También posee su propia empresa de consultoría.

Mather, antiguo gestor de carteras del multimillonario inversor activista Icahn, es director de Caesars Entertainment y anteriormente ocupó cargos directivos en Herc Holdings y CVR Energy. (Reportaje de Svea Herbst-Bayliss en Rhode Island; edición de David Evans)