London Electric Vehicle Company (LEVC) también pretende ampliar su conjunto de servicios, que incluyen que los coches organicen su propio mantenimiento y reconozcan los intereses de su propietario para ayudarle a reservar actividades.

"Necesitamos una cartera de productos desarrollada. Necesitamos hacer grandes inversiones en términos de tecnología e infraestructura", dijo el director ejecutivo de LEVC, Alex Nan, en la sede del fabricante de taxis en Coventry, en el centro de Inglaterra. "Geely realizará inversiones constantes en LEVC porque se trata de un proyecto muy singular".

LEVC fabrica un modelo de taxi híbrido que parte de unas 66.000 libras (81.500 dólares), que tiene una batería que proporciona 64 millas (103 km) de autonomía y un extensor de autonomía de gasolina que le da una autonomía total de más de 300 millas. El negocio de la empresa se vio muy afectado por la pandemia y en octubre despidió a 140 empleados.

Nan dijo que LEVC y Geely tratarían de atraer a otros inversores a su cartera de vehículos de emisiones cero y buscarían asociarse con otros fabricantes de automóviles para desarrollar nuevas tecnologías.

Los ejecutivos dijeron que el tamaño de la inversión de Geely se revelaría más adelante. Hasta ahora, el grupo chino, que tomó el control total de LEVC en 2013, ha invertido 500 millones de libras en ella.

"Geely apoya plenamente la nueva estrategia de transición trazada por el consejo y el equipo ejecutivo de LEVC", dijo Geely en un comunicado.

En 2021, Geely lanzó una inversión de 2.000 millones de libras en otra unidad, el fabricante británico de automóviles deportivos de lujo de nicho Lotus, para ampliar masivamente la producción de sus coches deportivos y fabricar SUV y berlinas de gama alta en Gran Bretaña y China. Geely está siguiendo un camino similar en sus planes para hacer crecer LEVC, dijeron los ejecutivos.

Las ambiciones británicas en materia de VE sufrieron un duro golpe la semana pasada cuando la startup Britishvolt, que había planeado construir una importante fábrica de baterías en el noreste de Inglaterra, presentó una solicitud de suspensión de pagos.

"Tenemos que asegurarnos de que el entorno británico en su conjunto es competitivo y tiene su posición en el escenario mundial", afirmó el director gerente de LEVC, Chris Allen.

LISTOS PARA ACELERAR

Geely es propietaria de varias marcas, entre ellas Volvo y -a través de una empresa conjunta con Volvo- Polestar. Zeekr, otra marca del grupo, presentó el mes pasado una oferta pública inicial de acciones en Estados Unidos.

Como tal, Geely se enfrenta a una complejidad que los grandes fabricantes de VE BYD y Tesla han evitado.

Allen dijo que LEVC estaba explorando una gama de modelos de vehículos comerciales y de pasajeros sobre una plataforma eléctrica común. Puede apoyarse en otras marcas del grupo que ya disponen de VE para "avanzar de forma rápida y ágil".

La empresa ya utiliza un sistema de infoentretenimiento y software desarrollado por Volvo y un volante del fabricante sueco, lo que le permite reducir costes, dijo Allen.

"No hay nada que no pudiéramos suministrar en un periodo de tiempo muy corto si lo necesitáramos, pero es sólo una cuestión de tiempo", dijo, añadiendo que LEVC podría tener fácilmente una gama completa de VE en la carretera dentro de cinco años.

"Pero dentro de dos años, ¿va a estar preparada la industria, va a estar ahí la infraestructura de recarga, va a estar ahí la confianza de los consumidores?".

En la actualidad, LEVC tiene capacidad para fabricar 3.000 taxis al año en un solo turno en su fábrica de Coventry. Allen dijo que esa cifra podría aumentarse fácilmente a 20.000 y que la planta tenía margen para expandirse. También podría apoyarse en la producción en China como ha hecho Lotus, dijo Allen. Una gran fábrica de automóviles produce de media unos 300.000 vehículos al año.

"Hay una enorme cantidad de valor en nuestro producto que nunca se ha maximizado realmente", dijo Allen. "Se trata de hacer crecer LEVC hasta convertirla en una marca mucho más reconocible a escala mundial y de ampliar nuestra oferta de productos a tantos espacios como podamos".

(1 $ = 0,8095 libras)