Uno de los objetivos del rediseño, cuyo nombre en clave es "Highland", es reducir el número de componentes y la complejidad del interior del Model 3, al tiempo que se centra en las características que los compradores de Tesla valoran, incluida la pantalla, según las personas, que pidieron no ser nombradas porque la renovación no ha sido anunciada.

El rediseño, del que no se ha informado, se produce en un momento en el que la berlina eléctrica se enfrenta a la creciente competencia de modelos de la talla de la china BYD, Hyundai y los próximos lanzamientos de otros grandes fabricantes de automóviles.

La renovación del sedán alimentado por baterías, que también podría incluir algunos cambios en el exterior y el rendimiento del tren motriz del Model 3, entrará en producción en la fábrica de Tesla en Shanghái y en la planta de la compañía en Fremont, California, dijeron dos de las personas. La Gigafábrica de Tesla en Shanghái pondrá en producción el rediseñado Modelo 3 en el tercer trimestre de 2023, dijeron.

No estaba claro cuándo comenzaría la producción en la planta de Fremont o cuán grande sería el ahorro de costes que Tesla lograría con el rediseño mientras trabaja con los proveedores.

El esfuerzo pone de manifiesto un enfoque de desarrollo de vehículos del que Tesla fue pionera y que ahora copian otros fabricantes de automóviles, incluido Toyota Motor, que elimina la complejidad -y el coste- en la producción.

También es un ejemplo de un proyecto clave en Tesla que ha seguido adelante incluso cuando el presidente ejecutivo Elon Musk se ha centrado en su problemática adquisición de Twitter en los últimos meses, un área de preocupación para los inversores de Tesla.

Tesla no respondió a una solicitud escrita de comentarios de Reuters.

UN CAMBIO QUE SE PUEDE VER

El rediseño del Modelo 3 se basa en la renovación del Modelo S -el sedán EV premium de Tesla- que se lanzó el año pasado. Ese rediseño añadió un yugo de estilo avión en lugar de un volante tradicional y eliminó los botones y las salidas de aire tradicionales como parte de un interior minimalista en el que la pieza central es una pantalla electrónica de 17 pulgadas.

El Model 3, el vehículo eléctrico más barato de Tesla que parte de algo menos de 47.000 dólares en Estados Unidos, había sido el más vendido del fabricante, pero está siendo superado por el crossover Model Y. Con sólo cuatro modelos en producción, los cambios de estilo en cualquier parte de la línea de Tesla tienen una importancia desmesurada en comparación con los fabricantes de automóviles establecidos.

Ed Kim, presidente de AutoPacific Group, que hace un seguimiento de las tendencias del mercado y de la producción, dijo que el actual Modelo 3 ya se ha actualizado con respecto a la versión que salió a la venta por primera vez en 2017 debido a la forma en que Tesla actualiza el rendimiento de la batería, la información y las opciones de entretenimiento a través del software, aunque siga teniendo el mismo aspecto.

"Dicho esto, los consumidores todavía tienden a equiparar los cambios visuales con la novedad", dijo. "Tesla sabe que los cambios visualmente tangibles son necesarios".

"Los próximos cambios que los clientes potenciales puedan ver y sentir serán muy importantes para garantizar que los clientes de vehículos eléctricos sigan teniendo a Tesla en la cabeza, ya que las alternativas verdaderamente excelentes a Tesla están empezando a inundar el mercado", dijo.

MANTENER LA SENCILLEZ

Musk ha impulsado un enfoque simplificado de diseño y producción en Tesla que el proyecto Highland amplía, dijeron las personas con conocimiento del desarrollo.

Tesla ha sido pionera en el uso de máquinas de fundición masiva conocidas como Giga Press y construidas por el Grupo IDRA en Italia para fabricar piezas únicas y más grandes de un vehículo en el ensamblaje, reduciendo el coste y acelerando la producción. También ha diseñado un paquete de baterías estructural que prescinde de módulos más caros.

Musk ha dicho que Tesla quiere reducir los costes mediante la simplificación y que está trabajando en una plataforma para coches pequeños que costaría la mitad que el Model 3.

"Una y otra vez, encontramos piezas que no son necesarias. Se pusieron ahí por si acaso o por error. Eliminamos muchas piezas de un coche que no hacían nada", dijo Musk en una entrevista en una conferencia de Baron Funds a principios de mes.

Este enfoque es parte de lo que ha convertido a Tesla en el fabricante de vehículos eléctricos más rentable, mientras que muchos rivales siguen teniendo pérdidas. En el tercer trimestre, Tesla obtuvo un beneficio de algo más de 9.500 dólares por cada coche vendido, frente a los aproximadamente 1.300 dólares de Toyota, según las declaraciones de ambas empresas.


Gráfico: Tesla supera a Toyota en beneficios por vehículo -

La renovación del Model 3 se produce en un momento en el que las ventas en China, su segundo mayor mercado después de Estados Unidos, están bajo presión. Las ventas del Model 3 en China cayeron un 9% en los diez primeros meses respecto al año anterior, mientras que las berlinas eléctricas Qin y Han de BYD superaron en ventas al Model 3, según la Asociación China de Turismos.

Para impulsar las ventas, Tesla recortó los precios del Model 3 y del Model Y en China hasta un 9% en octubre y ofreció una rebaja adicional a los compradores que aceptaran una entrega inmediata.

Sam Fiorani, que hace un seguimiento de la producción de Tesla y de toda la industria en Auto Forecast Solutions, dijo que los próximos cambios en el Modelo 3, que entendía que estaban por llegar, mostraban el poder del enfoque de Tesla para eliminar la complejidad.

"Siempre están buscando formas de hacer que los vehículos eléctricos sean rentables, y más rentables", dijo.