La berlina bZ3, por ahora sólo en China y desarrollada conjuntamente con BYD, será el segundo modelo de la nueva serie "Beyond Zero" (bZ) de vehículos eléctricos de batería (BEV) de Toyota, que ha sido criticada por activistas e inversores ecológicos por no adoptar los BEV con suficiente rapidez.

El primer coche bZ -el vehículo utilitario deportivo bZ4X- iba a salir al mercado en China a principios de este año, pero una retirada global del coche obligó a Toyota a suspender la producción del modelo a nivel mundial.

Toyota había planeado presentar el bZ3, que utiliza las baterías Blade de BYD, menos voluminosas, en el salón del automóvil de Pekín en abril, pero el evento se canceló debido a la pandemia de COVID-19, dijeron las fuentes. Declinaron ser nombradas porque el plan no es público todavía.

Un portavoz de Toyota en Pekín declinó hacer comentarios.

El coche es más o menos del mismo tamaño que el modelo Corolla de Toyota pero con una sección de asiento trasero más grande, dijeron las fuentes.

No se pudo determinar el precio del bZ3, pero una de las fuentes dijo que probablemente se venderá por unos 200.000 yuanes (28.000 dólares), casi un 30% por debajo de un Tesla Inc Model 3 de nivel básico.

El bZ3 se producirá en Tianjin a un ritmo de 30.000 vehículos al año en el mismo montaje que el bZ4X, dijeron dos de las fuentes. La planta es operada conjuntamente por Toyota y uno de sus dos socios chinos, FAW Group.

No hay planes para que la otra empresa conjunta de Toyota con GAC Motor produzca el bZ3, dijeron las tres fuentes.

Toyota ha defendido durante mucho tiempo un coche pequeño que no comprometa la comodidad como la mejor manera de popularizar los BEV, pero ha tenido problemas para producir uno.

La necesidad de apilar las voluminosas baterías bajo el suelo se ha comido normalmente el espacio interior a menos que se eleve el techo, por lo que muchos VE son SUV más altos.

La configuración de sedán más pequeño del bZ3 ha sido factible sobre todo gracias a la tecnología de baterías Blade de litio-hierro-fosfato (LFP), más delgadas, de BYD.

Una fuente dijo anteriormente que un paquete típico de Blade tiene un grosor de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) cuando los módulos se colocan planos en el suelo, aproximadamente entre 5 y 10 cm más delgados que otros paquetes de iones de litio.