Italia espera que la unión ayude a Fincantieri, controlado por el Estado, el mayor astillero de Europa, a competir mejor con sus rivales de Asia y otros lugares.

Fincantieri, cuyos clientes incluyen a Carnival Cruise Line, Holland America Line, P&O Cruises, MSC y Disney Cruise Line, firmó un acuerdo en febrero de 2018 para comprar el 50% de Chantiers a Francia por 59,7 millones de euros (72,4 millones de dólares).

"El acuerdo con los franceses expira el 31 de diciembre y esperamos que la Comisión de la UE tome una decisión para entonces", dijo a Reuters el presidente de Fincantieri, Giampiero Massolo, en referencia a los reguladores de la competencia de la UE.

"Si no es así, tendremos que decidir si Chantiers sigue siendo un buen acuerdo", dijo, añadiendo que no se podrían ofrecer más concesiones a los reguladores dadas las duras condiciones del mercado.

A la Comisión Europea le preocupa que la fusión de dos líderes mundiales en un mercado ya concentrado y de capacidad limitada pueda hacer subir los precios de los cruceros.

Suspendió su investigación sobre el acuerdo en marzo para esperar los datos que, según las empresas, son difíciles de proporcionar cuando el sector de los cruceros está sumido en una profunda crisis debido a la pandemia de coronavirus.

Massolo, que también es un alto diplomático italiano, instó a la Comisión a no echar por tierra el acuerdo.

Fincantieri no ha ayudado a su caso al negarse a ofrecer concesiones para responder a las preocupaciones de la UE en materia de competencia, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

También hay dudas sobre la fuerza del apoyo francés. Una fuente italiana cercana al asunto dijo a Reuters que "los franceses parecen realmente desinteresados en el acuerdo".

Un informe del Senado francés publicado en octubre afirmaba que la lógica del acuerdo era obsoleta y advertía de que podría transferir la producción y los conocimientos técnicos fuera del país.

Los senadores pidieron al gobierno francés que presentara un nuevo proyecto de desarrollo para Chantiers.

(1 dólar = 0,8251 euros)