Los vehículos eléctricos suelen ser más difíciles de oír a bajas velocidades que los motores de gasolina. En virtud de las normas ordenadas por el Congreso y finalizadas por la NHTSA, los fabricantes de automóviles deben añadir sonidos a los vehículos híbridos y eléctricos cuando circulen a velocidades de hasta 18,6 millas por hora (30 km por hora) para ayudar a prevenir lesiones entre los peatones, los ciclistas y los invidentes.

La NHTSA propuso en 2019 permitir a los fabricantes de automóviles instalar una serie de sonidos de alerta para peatones seleccionables por el conductor en los "coches silenciosos".

La agencia dijo el martes que la propuesta "no se adopta por falta de datos de apoyo". ... La eliminación de esta restricción permitiría a los fabricantes hacer más sonidos oscuros que sólo atraen a una pequeña minoría de propietarios (de híbridos eléctricos)".

A velocidades más altas, el ruido de los neumáticos, la resistencia al viento y otros factores eliminan la necesidad de un sonido de alerta separado, dice la NHTSA.

En febrero, Tesla retiró 578.607 vehículos de EE.UU. porque los peatones podrían no ser capaces de oír los sonidos de advertencia necesarios de un coche que se aproxima debido a la música alta u otros sonidos reproducidos por su función "Boombox".

Tesla dijo que la "función Boombox" permite reproducir sonidos a través de un altavoz externo mientras el vehículo está en movimiento y podría oscurecer los sonidos requeridos del Sistema de Advertencia de Peatones.

La NHTSA calcula que las alertas evitarán 2.400 lesiones anuales de aquí a 2020 y costarán a la industria automovilística unos 40 millones de dólares al año, ya que los fabricantes de automóviles deben añadir un altavoz externo resistente al agua para cumplir con la normativa. Los beneficios de la reducción de las lesiones se estiman entre 250 y 320 millones de dólares anuales.

La agencia calcula que las probabilidades de que un vehículo híbrido se vea implicado en un accidente con peatones son un 19% mayores que con un vehículo tradicional de gasolina. El año pasado, el número de peatones muertos aumentó un 13%, hasta alcanzar los 7.342, la cifra más alta desde 1981. El número de ciclistas muertos aumentó un 5%, hasta 985, la cifra más alta desde al menos 1975.