El sombrío panorama se produce mientras los consumidores de todo el mundo luchan por hacer frente a los crecientes costes de los alimentos, el combustible y la vivienda. Los observadores del sector afirman que los compradores chinos, aún más derrochadores, están apretando el bolsillo, ya que las duras restricciones de COVID-19 del país han golpeado la economía.

FedEx, que el jueves retiró una previsión que había emitido hace apenas tres meses, dijo que la desaceleración de la demanda mundial se aceleró a finales de agosto y que iba camino de empeorar en el trimestre de noviembre.

La temporada de vacaciones de Navidad suele ser frenética para los cargadores aéreos y los transportistas que trasladan teléfonos inteligentes, juguetes y prendas de vestir recién lanzados desde las fábricas de Asia a Estados Unidos y Europa.

Pero los minoristas occidentales, como Costco Wholesale Group y Macy's Inc, han encontrado sus estantes rebosantes de mercancía sin vender, lo que sugiere que juzgaron mal la demanda y que probablemente serán más cautelosos a la hora de reponer existencias.

"La falta de una 'ola de fletes' por la reapertura de China fue una señal negativa para la demanda de fletes", dijeron los analistas de J.P Morgan, que rebajaron las acciones de FedEx a "neutral" desde "sobreponderar" por la advertencia sobre las perspectivas.

"Parece haber impactado en primer lugar a FedEx como principal transportista de carga aérea en la región de Asia-Pacífico".

Las acciones de FedEx se desplomaron un 16% en Nueva York el jueves, arrastrando las acciones del propietario del gigante logístico DHL, Deutsche Post, un 3,6% más abajo en su estela en las primeras operaciones de Frankfurt.

EL DESAFÍO DE CHINA

La compañía aérea Cathay Pacific de Hong Kong ha advertido que la temporada alta de carga de este año puede ser más débil que la del año pasado debido a la inflación y a las políticas de cero COVID de China. El transportista con sede en Francia, CMA CGM, dijo que la debilidad del gasto de los consumidores estaba frenando la demanda de transporte marítimo y las tarifas.

"Conseguir que la carga aérea entre en China sigue siendo un reto", dijo Anthony Chung, director de Auslink Marine, una empresa familiar con sede en Singapur que lleva 30 años enviando marisco a China.

Chung dijo que los desafíos de la cadena de suministro que perjudican al transporte aéreo internacional probablemente no terminarán hasta que China alivie las restricciones.

Como reflejo de la caída de la demanda, las tarifas de los envíos de contenedores marítimos desde Asia a la costa oeste de EE.UU. se han desplomado casi tres trimestres desde el comienzo del año hasta su nivel más bajo desde mayo de 2020, según la plataforma de reservas Freightos Group.

Los volúmenes de carga aérea en todo el mundo cayeron un 11% en la primera semana completa de septiembre con respecto al año anterior, según WorldACD Market Data, que dijo que aún no había señales claras de una reactivación.

El Índice de Carga Aérea del Báltico, elaborado a partir de los datos de TAC, que alcanzó máximos históricos en diciembre gracias a un repunte de la temporada alta provocado por la pandemia, se ha desplomado desde entonces casi un 40%.

"Normalmente los precios se fortalecen en esta época del año al acercarse la tradicional temporada alta, pero hay pocos indicios de que eso ocurra todavía", dijo el Índice TAC en una actualización semanal del mercado.

Deloitte pronosticó esta semana en https://www.prnewswire.com/news-releases/deloitte-holiday-retail-sales-expected-to-increase-4-to-6-301622590.html que el crecimiento de las ventas minoristas navideñas en EE.UU. se ralentizará bruscamente, perjudicado por "el descenso de la demanda de bienes de consumo duradero, que había sido el eje del gasto pandémico".

Aun así, la gente está gastando en algunos bienes y servicios como los coches y las cenas fuera de casa https://www.opentable.com/state-of-industry, aunque el aumento de los precios de las materias primas y la escasez de semiconductores, que aún persiste, han frenado las ventas.