Cathay Pacific Airways Ltd se enfrenta a una escasez de personal y de formación sin precedentes que mantendrá las tarifas aéreas elevadas e impedirá el retorno de Hong Kong a su papel de centro mundial de la aviación, afirmó el jueves un sindicato de pilotos.

Un número récord de dimisiones de los pilotos más experimentados de la compañía deja a la aerolínea sin preparación para reanudar plenamente sus operaciones y sin poder satisfacer la resurgente demanda, dijo la Asociación de Oficiales de Aviación de Hong Kong (HKAOA).

"Cathay Pacific (...) se enfrenta actualmente a una escasez de personal y de formación sin precedentes", afirmó en un comunicado en el que preveía un aumento de las tarifas aéreas en medio de una situación de escasa oferta y fuerte demanda.

Cathay, que ha dicho que planea contratar a 4.000 empleados más en los próximos 18 a 24 meses a medida que los viajes repunten, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el jueves.

El mes pasado, la aerolínea dijo que esperaba alcanzar un tercio de la capacidad de pasajeros anterior a la pandemia a finales de año, superando su estimación anterior de un cuarto, después de que se suavizaran las normas de cuarentena de la tripulación.

En cambio, su rival Singapore Airlines Ltd espera alcanzar para entonces el 81% de sus niveles de capacidad de 2019.

Cathay ha dicho que añadir capacidad era un proceso gradual, ya que requería una cantidad considerable de formación de la tripulación y la reactivación de los aviones almacenados.

Junto con sus filiales, la compañía tenía 20.800 empleados en todo el mundo a 30 de junio, frente a los 34.200 de finales de 2019, después de recortar miles de puestos durante la pandemia.

En un seminario web celebrado el miércoles, John Grant, analista jefe de la firma de datos de viajes OAG, dijo que era probable que Hong Kong acabara recuperando su estatus de centro mundial de aviación, dada su proximidad a China continental, pero que el proceso no sería rápido.

La capacidad del aeropuerto de Hong Kong es esta semana un 81% inferior a los niveles de 2019, frente a un descenso del 38% en Singapur y una caída del 22% en Sídney, según los datos de OAG.

En Cathay, el desgaste de los pilotos ha sido mayor de lo normal tras más de dos años de onerosas normas de cuarentena, combinadas con recortes salariales permanentes de hasta el 58%.

Hasta que el centro financiero mundial relajó las restricciones del COVID-19 el martes, los tripulantes de Cathay que hacían escala en el extranjero debían mantenerse en sus habitaciones de hotel.

Todavía deben llevar máscaras en las escalas, excepto mientras comen y beben, y deben evitar las reuniones masivas o los lugares concurridos, como los bares. (Reportaje de Jamie Freed en Sidney; Edición de Tom Hogue y Clarence Fernandez)