La empresa registró una pérdida neta anual de 53 millones de francos suizos (60 millones de dólares), la primera desde 1983, año en que se creó el Grupo Swatch en su forma actual y se lanzó el reloj de plástico Swatch.

La empresa cerró 384 tiendas en todo el mundo debido a la pandemia y a los disturbios políticos en Hong Kong.

El sector de la relojería también ha tardado en lanzarse a la venta online, un sector menos perjudicado por la crisis, según los analistas.

El cierre de los viajes internacionales también ha sido un gran problema para la industria relojera, ya que muchos viajeros no pueden comprar en los aeropuertos o durante sus visitas a lugares de lujo como París.

Ha aumentado la competencia de competidores de relojes inteligentes como Apple, cuyos productos cuentan los pasos, las calorías y el ritmo cardíaco, además de conectarse a Internet.

Swatch es más vulnerable que sus rivales, ya que los analistas estiman que genera al menos un tercio de sus ventas con relojes que se venden por menos de 1.000 dólares, un precio comparable al de los productos de Apple y otros.

Swatch Group tampoco pudo apoyarse en el relativamente resistente sector de la joyería, ya que su negocio de anillos, collares y pendientes es mucho menor que el de la marca rival Cartier, de Richemont, por ejemplo.

Las ventas del Grupo Swatch cayeron un 32%, hasta 5.590 millones de francos, durante el año 2020, por debajo de la caída del 22% registrada por el sector relojero suizo en general. La empresa propuso recortar su dividendo en un 37%.

Como nota positiva, Swatch señaló signos de recuperación, especialmente en Estados Unidos y China, diciendo que veía una "buena posibilidad" de que las ventas en moneda local volvieran a los niveles de 2019 este año.

Pero el mercado trató con cautela las típicas perspectivas optimistas de la empresa, y las acciones bajaron un 2,3% en las primeras operaciones de la tarde.

El analista de Bernstein Luca Solca dijo que el sector de los relojes acabaría recuperándose, ya que los consumidores que ya no pueden viajar o ir a restaurantes ahora tienen más dinero para comprar productos para animarse.

El futuro a largo plazo de los relojes como artículos deseables sigue intacto, dijo el analista de Vontobel Rene Weber.

"Es un artículo de lujo como los bolsos de cuero o las joyas: son productos mecánicos hechos a mano y tienen un toque emocional", dijo.

(1 dólar = 0,8891 francos suizos)