Challenger Exploration anunció el inicio de un Estudio de Alcance en su emblemático Proyecto de Oro Hualilan, San Juan Argentina. Mining Plus ha sido designada como gestora del Estudio de Alcance. Mining Plus es un grupo internacional líder en consultoría minera que cuenta con un equipo global de más de 150 profesionales de la minería que prestan servicio a proyectos en todos los continentes, incluidos Australia, América del Norte y del Sur, Europa, África y Asia.

El Estudio de Alcance utilizará consultores de la oficina sudamericana de Mining Plus con sede en Lima Perú. Los dos directores clave que supervisarán el Estudio de Alcance son australianos con más de 15 años de experiencia combinada viviendo y trabajando en América Latina. Además de Mining Plus, el trabajo del Estudio de Alcance se verá incrementado por un equipo de destacados Consultores Senior con sede en San Juan, Argentina, designados por la Compañía.

Este equipo incluye especialistas locales en infraestructuras y energía, ingenieros medioambientales e hidrológicos, geólogos de minas e ingenieros de minas a cielo abierto y subterráneas. El equipo local de San Juan ha trabajado colectivamente en la mayoría de las minas importantes de Argentina, entre ellas, Velerado (Barrick Gold), Cerro Nego (Newmont), Alumbrera, Casposo y el proyecto José María de Lundin Mining, que actualmente está siendo sometido a un Estudio de Viabilidad. El Estudio de alcance incluirá una evaluación de una opción de puesta en marcha por etapas centrada en el núcleo existente de alta ley de 1,1 millones de onzas AuEq a 5,6 g/t AuEq 2, 3 en Hualilan.

Además, el Estudio evaluará el uso de opciones de energía renovable además de la energía de la red local. El Estudio de Alcance final se basará en una actualización prevista de la actual Estimación de Recursos Minerales de 2,1 millones de onzas AuEq2 que se completará en el primer trimestre de 2023. Se prevé que el Estudio de Alcance se complete durante el segundo trimestre de 2023.

Se han realizado avances significativos en la definición del alcance del estudio con trabajos preliminares de optimización del tajo y una evaluación económica preliminar de alto nivel completada. Este trabajo se actualizará cuando el nuevo MRE esté disponible en el primer trimestre. Se han completado las pruebas metalúrgicas de la etapa 1 en la oficina de SGS en Lakefield, Canadá, que han definido el diagrama de flujo.

Han comenzado las pruebas metalúrgicas de la Etapa 2, también a cargo de SGS en su oficina de Lakefield, que incluirán pruebas de flotación en circuito abierto de variabilidad, pruebas de conminución, separación sólido-líquido y espesamiento de concentrados y relaves, pruebas de filtrado y deshidratación, y pruebas de viscosidad de los relaves para el diseño del bombeo. Se ha completado un estudio arqueológico y se está llevando a cabo un seguimiento medioambiental de referencia. Las actividades sociales y comunitarias están en curso, bien organizadas y en marcha como parte de las operaciones cotidianas normales de la empresa.

La evaluación geotécnica del tajo abierto comenzará en breve. La hidrología inicial está en marcha con la perforación del primer pozo de agua finalizada y se espera que las pruebas de bombeo comiencen en enero. El registro geotécnico de este primer pozo es alentador.

Se perforará al menos un pozo de agua más y se completarán las pruebas de bombeo como parte del Estudio. La evaluación comparativa de operaciones mineras comparables en Sudamérica y Argentina se ha completado en gran medida. El Estudio incluirá la derivación de costes calculados a partir de primeros principios basados en despegues de materiales, presupuestos preliminares y costes factorizados, para permitir una transición fluida a un Estudio de Prefactibilidad.