Los compradores hacían cola en los puntos de venta de bebidas, dulces y otros artículos con infusión de cannabis, mientras los defensores de la planta acogían con satisfacción la reforma en un país que tiene fama desde hace tiempo de tener leyes estrictas contra las drogas.

Entre los que encabezaban la cola en una tienda de Bangkok estaba Rittipong Dachkul, de 24 años, que esperaba desde el miércoles por la tarde para comprar su primera marihuana legal.

"Cogí un autobús hasta aquí después de salir del trabajo", dijo Rittipong a Reuters.

"Ahora podemos encontrarla fácilmente, no tenemos que preocuparnos por el origen, pero no tengo ni idea de la calidad", dijo, refiriéndose a la potencia de los productos que se ofrecen.

Tailandia, que tiene una tradición de uso del cannabis para aliviar el dolor y la fatiga, legalizó la marihuana medicinal en 2018.

El gobierno, que apuesta por la planta como cultivo comercial, planea regalar un millón de plantas para animar a los agricultores a dedicarse a su cultivo.

"Después del COVID, de que la economía se vaya al garete, realmente necesitamos esto", dijo Chokwan Kitty Chopaka, propietaria de una tienda de caramelos de chicle de cannabis.

Pero las autoridades pretenden evitar una explosión del consumo recreativo limitando la potencia de los productos que se ofrecen.

La posesión y venta de extractos de cannabis que contengan más del 0,2% de su ingrediente psicoactivo, el tetrahidrocannabinol (THC), no está permitida, lo que significará que los fumadores de la droga conocida como "hierba", "maría" y un sinfín de otros nombres, tendrán dificultades para "colocarse".

"Los cogollos con un 0,2% de THC se consideran bajos, por lo que habría que consumir mucho para colocarse", dijo Suphamet Hetrakul, cofundador del Grupo Teera, que cultiva cannabis para uso médico. El THC se concentra en las flores de la planta, o cogollos.

Quienes infrinjan la ley pueden seguir enfrentándose a la cárcel y a multas.

APP PARA CULTIVADORES

Los cultivadores de cannabis tienen que registrarse en una aplicación gubernamental llamada PlookGanja, o cultivo de ganja, otro apodo para la planta de hojas puntiagudas. Casi 100.000 personas se han inscrito en la aplicación, dijo el funcionario del Ministerio de Sanidad Paisan Dankhum.

Suphamet dijo que le preocupaba el control de calidad entre los numerosos nuevos cultivadores.

"Será difícil controlar el nivel de THC y otros contaminantes en sus productos y eso podría ser peligroso para los consumidores", dijo Suphamet.

El Ministerio de Sanidad dijo que ha aprobado 1.181 productos, incluidos cosméticos y alimentos, que contienen extractos de cannabis y que espera que la industria gane hasta 15.000 millones de baht (435,16 millones de dólares) para 2026.

Las grandes empresas se están lanzando.

El conglomerado agroindustrial Charoen Pokphand Foods Pcl y la empresa energética Gunkul Engineering se han asociado para producir alimentos y bebidas infusionados con el extracto.