Con la visita de más alto nivel de Estados Unidos a Taiwán en 25 años, que ha llevado la retórica a nuevos niveles, los expertos advirtieron que era demasiado pronto para decir exactamente cómo se desarrollará la disputa para Boeing, que históricamente depende de China para una cuarta parte de las ventas de aviones de pasajeros.

Pero la visita no hará nada para aliviar el estancamiento industrial y político a corto plazo para el fabricante de aviones, cuyo director general dijo la semana pasada que las entregas del 737 MAX a China seguían bloqueadas por el COVID-19 y por una "sobrecarga geopolítica", en una referencia a las tensiones comerciales a fuego lento entre las dos mayores economías del mundo.

"Aparte de la visita de Pelosi a Taiwán, Boeing ya se enfrenta a un entorno difícil en China", dijo Greg Waldron, editor jefe para Asia de la publicación del sector FlightGlobal.

"Durante años ha ido a la zaga de Airbus tanto en entregas como en pedidos en la China continental, y el 737 MAX aún no ha vuelto a volar para las aerolíneas chinas", más de seis meses después de que recibiera allí la aprobación reglamentaria tras una crisis de seguridad, añadió.

Las acciones de Boeing cayeron un 3,4% el martes, frente a la caída del 0,7% del índice S&P 500.

Mientras tanto, tanto Boeing como su rival europeo Airbus deben hacer malabares con un telón de fondo diplomático que cambia rápidamente y con un apremiante dilema sobre la propia Taiwán, ya que el viaje de Pelosi cae en medio de una contienda separada por un acuerdo de aviones de miles de millones de dólares.

El presidente de China Airlines, respaldada por el gobierno de Taiwán, dijo a Reuters la semana pasada que está estudiando "activamente" las opciones para renovar una flota de 22 aviones Airbus A330 en una competición que se espera que enfrente al A330neo mejorado con el 787 de Boeing.

UNA 'SITUACIÓN DELICADA'

Aunque un acuerdo con la mayor aerolínea de Taiwán sería una bendición para Boeing, ya que se acerca a la reanudación de las entregas del 787 tras los fallos de fabricación, las fuentes dijeron que podría arriesgarse a molestar a las autoridades de China, un mercado mucho mayor.

Eso significa que se ve poco probable que Boeing utilice el viaje de Pelosi, que no ha sido autorizado formalmente por la Casa Blanca, para presionar activamente a favor de un acuerdo sobre el 787. "Es una situación realmente delicada estos días", dijo una persona familiarizada con el proceso.

Puede parecer que Airbus está mejor situada que Boeing en la cambiante situación entre China y Taiwán, ya que ha conseguido un importante pedido de China hace apenas un mes. Pero también está buscando la aprobación de su pequeño avión A220 en China y debe cuidar su presencia estratégica allí.

Ambas empresas suelen mantener una discreta distancia entre las negociaciones con Taiwán y sus negocios mucho más amplios con China, pero la visita de Pelosi añade un foco de atención potencialmente no deseado.

"Nadie va a querer ser demasiado visible en Taiwán en este momento", dijo una fuente de la industria, que pidió no ser nombrada.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, puso en duda el mes pasado la conveniencia del viaje en una rara ruptura con su estrecha aliada Pelosi, aunque la Casa Blanca dijo el lunes que ella tenía derecho a visitar Taiwán.

No es la primera vez que la geopolítica amenaza con interrumpir los grandes acuerdos de aviones o frenar las entregas a China.

Boeing, que en su día fue un emblema de la distensión, ya que el presidente Richard Nixon voló a Pekín en un 707 en 1972, se quejó más tarde, a través de su ex director ejecutivo Phil Condit, de que se había convertido en "el rehén designado" en los vínculos entre Estados Unidos y China, según el New York Times.

También Airbus ha quedado al margen de las fricciones pasadas por la venta de armas a Taiwán u otras disputas, pero los analistas afirman que Pekín ha buscado históricamente equilibrar las compras de aviones entre sus principales rivales comerciales occidentales a largo plazo.

A corto plazo, los patrones de compra son más difíciles de predecir.

"Otro viento en contra es la reducción del tráfico aéreo -tanto nacional como internacional- en China debido a la política de cero COVID", dijo Waldron, de FlightGlobal. "Esto perjudica la demanda de nuevos aviones y también la demanda de servicios de apoyo".