CHINA AIRLINES, LTD. El acuerdo, políticamente sensible, por valor de 4.600 millones de dólares a precios de catálogo, fue anunciado por la compañía aérea, respaldada por el gobierno, semanas después de que una visita a Taipei de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, enfureciera a Pekín y avivara las tensiones comerciales entre China y EE.UU.
Se esperaba que el emblemático fabricante de aviones estadounidense Boeing ganara el acuerdo, ya que las conversaciones de la compañía aérea respaldada por el gobierno para renovar su flota coincidieron con la atención a las asociaciones de seguridad en medio de lo que Taipei ha calificado como sus peores tensiones con China en 40 años.
Sin embargo, lo que es menos cierto es cómo puede afectar el acuerdo a las relaciones de Boeing con China, que suele representar una cuarta parte de sus ventas comerciales, según los analistas.
Boeing lleva meses esperando la aprobación para reanudar las entregas del 737 MAX a China a pesar de que el avión ha sido declarado seguro por las autoridades chinas tras una crisis de seguridad.
Mientras que Pekín ha retirado o pospuesto en el pasado acuerdos comerciales de alto perfil en respuesta a las ventas de armas de Estados Unidos o Europa a la autogobernada Taiwán, que Pekín considera una provincia renegada, los acuerdos de aviones civiles no suelen causar tanto revuelo.
"Los negocios comerciales están más bien por debajo del radar político", dijo una alta fuente de la industria aeroespacial occidental.
Pero algunos analistas advierten que el comercio con empresas emblemáticas de Estados Unidos puede convertirse en el nuevo pararrayos de las tensiones tras la reciente visita de Pelosi a Taiwán, así como los ejercicios militares chinos.
"Pekín tiene una larga historia de castigar a Boeing y recompensar a Airbus, y viceversa, por pecados políticos percibidos. Estos pueden ser cometidos por las propias empresas o por los países en los que tienen su sede", dijo Isaac Stone Fish, fundador de Strategy Risks, que estudia el riesgo corporativo en China.
"Que Boeing venda aviones a Taiwán, y sólo unas semanas después de que el viaje del presidente Pelosis a Taiwán suscitara una fuerte respuesta por parte de Pekín, definitivamente marca ambas casillas", añadió.
Boeing, que normalmente se apresura a seguir los anuncios de pedidos de las aerolíneas con su propio comunicado, dijo horas después que se alegraba de que China Airlines hubiera elegido el 787 y que estaba trabajando con la compañía para finalizar el pedido.
Fuentes de la industria han dicho que el fabricante de aviones estadounidense trató de distanciarse de la visita de Pelosi, absteniéndose de utilizarla como una oportunidad para presionar a favor de un acuerdo con EE.UU., pero que se cuidaría de actuar en contra de sus propios intereses económicos más profundos en China.
China tiende a equilibrar las compras de aviones entre las potencias industriales transatlánticas Airbus y Boeing a lo largo del tiempo, pero ha estado efectivamente fuera del mercado durante cinco años, con la demanda obstaculizada primero por las tensiones comerciales y luego por la pandemia.
En julio, las aerolíneas estatales chinas anunciaron un acuerdo por 292 aviones de fuselaje estrecho más pequeños con Airbus, en lo que las fuentes calificaron de anuncio cuidadosamente programado, meses después de que se acordara el acuerdo.
Boeing ha sido considerado durante mucho tiempo como un contendiente para conseguir un pedido chino de aviones de fuselaje ancho como el 787 una vez que se alivien las tensiones comerciales.
Las acciones de Boeing cerraron el martes con una caída del 1,9%.
El consejero delegado de Boeing, Dave Calhoun, dijo el mes pasado que las entregas del 737 MAX a China seguían bloqueadas por el COVID-19 y por un "exceso geopolítico", en una referencia a las tensiones comerciales latentes entre las dos mayores economías del mundo.
El pedido de Taiwán, sin embargo, es la última señal de un esperado repunte de la demanda de aviones de fuselaje ancho y un impulso para el fabricante de aviones estadounidense semanas después de que reanudara las entregas de su principal modelo de largo recorrido tras un parón de 15 meses por problemas de producción.
China Airlines dijo que los 787 le permitirían eliminar gradualmente su flota de 22 viejos A330.
La compañía, una de las mayores aerolíneas de carga del mundo, citó la capacidad de transporte de carga del 787 como una de las razones de su elección en un concurso que, según fuentes del sector, enfrentó al 787 con el A330neo.
China Airlines, que ha sido rentable durante gran parte de la pandemia debido a un cambio hacia los servicios de carga, se está preparando ahora para un repunte de los viajes de pasajeros cuando Taiwán levante las normas de cuarentena para las llegadas. (Información de Jamie Freed en Sydney y David Shepardson en Washington Información adicional de Abhijith Ganapavaram en Bengaluru y Tim Hepher en París Edición de Jonathan Oatis y Matthew Lewis)
