Los equipos de recuperación ampliaron el viernes la zona de búsqueda del accidente de China Eastern Airlines, ya que la segunda de las dos cajas negras del avión eludió a los trabajadores de búsqueda y rescate por cuarto día.

El vuelo MU5735 se dirigía el lunes de la ciudad suroccidental de Kunming a Guangzhou, en la costa, cuando el Boeing 737-800 se desplomó desde la altura de crucero más o menos en el momento en que debería haber iniciado el descenso hacia su destino.

Se han encontrado restos humanos y objetos personales de las 132 personas que iban a bordo, pero no hay supervivientes, y los restos del accidente quedaron esparcidos por una amplia zona de las laderas muy boscosas de la región china de Guangxi.

Fue la primera gran catástrofe aérea en China en una docena de años y, aunque la causa del incidente sigue siendo desconocida, ha llevado al gobierno a reforzar los controles de seguridad en la aviación y en otras industrias.

"La zona de búsqueda se ha ampliado a 200.000 metros cuadrados", dijo Lao Gaojin, funcionario del gobierno local, en una conferencia de prensa, y añadió que 2.248 residentes locales se habían unido a la búsqueda y el rescate el viernes.

La otra caja negra -la grabadora de voz de la cabina- fue encontrada el miércoles y ha sido enviada a Pekín para ser examinada por expertos.

Según los medios de comunicación estatales chinos, podrían pasar de 10 a 15 días para llegar a un análisis preliminar, y más tiempo antes de que se pueda presentar una conclusión final en un informe.

"Actualmente, no podemos determinar el tiempo exacto necesario para la descarga de datos y el análisis de la caja negra ya recuperada", dijo Mao Yanfeng, funcionario de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC), añadiendo que el exterior del aparato había sido dañado.

La investigación del accidente está siendo dirigida por China, pero Estados Unidos fue invitado a participar porque el Boeing 737-800 fue diseñado y fabricado allí.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo el miércoles que las autoridades chinas habían invitado a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) a participar en la investigación, y añadió que estaba muy animado por la invitación a estar sobre el terreno en China.

Sin embargo, la NTSB dijo más tarde que aún no había determinado si los investigadores viajarían a China en vista de los requisitos de visado y cuarentena.

Sería importante que la NTSB pudiera participar en la descarga de las grabadoras de voz y datos de la cabina, dijo Anthony Brickhouse, experto en seguridad aérea de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.

"Sólo en aras de la apertura, siempre que se haga una descarga, es importante que haya otras partes en la sala", dijo.

DISTRAÍDO

Más de 200 angustiados familiares de las 132 personas que iban a bordo del condenado vuelo han visitado desde entonces el lugar del accidente.

"Los equipos de rescate han encontrado hasta ahora restos humanos, han recogido 18 muestras de huellas dactilares y 101 piezas de objetos personales de los pasajeros", dijo Lao.

Más de 230 expertos han tomado también muestras de ADN de los familiares en el lugar de los hechos, así como en el lugar del accidente, dijo.

Los restos del avión de pasajeros, incluidas las palas de los motores, los estabilizadores horizontales de la cola y otros restos de las alas, se concentraron a menos de 30 metros (90 pies) del punto de impacto principal, que estaba a 20 metros (60 pies) de profundidad.

Un fragmento de 1,3 metros de largo que se sospecha que es del avión se encontró a unos 10 km (seis millas) de distancia, lo que provocó una importante ampliación de la zona de búsqueda.

Según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, el avión pareció salir brevemente de su caída en picado, antes de volver a precipitarse.

Las autoridades dijeron que los pilotos no respondieron a las repetidas llamadas de los controladores aéreos durante el rápido descenso.