Ante esta situación, ahora ofrece pagar a sus acreedores en especie, en forma de terrenos o plazas de aparcamiento. Todas estas ofertas fueron rechazadas por los interesados.

"Lo que quiero es dinero", dijo a la AFP un inversor llamado Feng. "Ni siquiera voy a mirar esta oferta".

Volver a poner el dinero en el bote

Ante la amenaza de quiebra, Evergrande también ha empujado a sus empleados en los últimos meses a vender -pero también a comprar para sí mismos- inversiones muy atractivas pero arriesgadas, según varios empleados con los que se reunió la AFP.

Una de ellas, llamada Huang, dijo que había reunido nada menos que 1,5 millones de yuanes (216.000 francos) con la ayuda de su familia para comprar estos productos.

Los tipos de interés ofrecían una ganancia del 7% al 9%, según los empleados y los folletos vistos por la AFP.

"Antes de la fecha límite, nos pidieron que volviéramos a la carga en lugar de devolvernos el dinero", dijo. "Ahora lo hemos perdido todo.

La AFP se puso en contacto con Evergrande para pedirle comentarios, pero el grupo declinó hacerlos.

Una asesora financiera de la rama de gestión patrimonial de Evergrande, que no quiso dar su nombre por miedo a represalias, dijo que era difícil resistirse a los incentivos de la dirección.

"Nos alentaron con locura a mejorar nuestros rendimientos con la promesa de bonificaciones", dice.

Como resultado, "muchos clientes pusieron todo su dinero y pensiones en Evergrande porque confiaban en Xu Jiayin", el fundador del grupo que en pocos años se convirtió en una de las mayores fortunas de China, dice el empleado.

Pero a principios de mes, cuando se hizo difícil devolver el dinero, se hizo imposible llegar a la dirección, dijo.

El sábado, Evergrande prometió "castigos severos" para seis funcionarios de la empresa que habían devuelto sus inversiones antes de la fecha de vencimiento.

Caído del cielo

En el apogeo de la burbuja inmobiliaria, Evergrande se embarcó en enormes proyectos.

En Suzhou, una ciudad cercana a Shanghai conocida por sus canales y jardines imperiales, el grupo iba a construir un gran complejo residencial con escuelas, un parque de atracciones y un distrito comercial de estilo europeo.

La inacabada "Ciudad Turística y Cultural de Evergrande" está siendo invadida por airados compradores que dudan de que vayan a recuperar su dinero.

Un propietario, que solicita el anonimato, informa de que se ha convencido a los compradores para que otorguen poderes a los empleados de Evergrande, autorizándoles a firmar documentos en su nombre.

Luego, el calendario de entrega de los pisos se volvió resbaladizo, aparecieron nuevas condiciones financieras en los contratos y hubo que pagar las cuotas del condominio incluso antes de la entrega de las llaves...

"Me quedé atónita", dice.

La imagen del promotor inmobiliario se mantiene intacta en Guangzhou (sur), donde Evergrande finalizó la construcción de su primer complejo residencial en 1996.

"El objetivo original era ayudar a las familias corrientes como nosotros a permitirse un piso", dice una profesora jubilada llamada Liu.

Y asegura: "Evergrande no es una empresa horrible. Nos cuidaron muy bien".

afp/jh