La India ha sido este año el país que más ayuda financiera ha prestado a su vecino del sur, que se enfrenta a su peor crisis económica en más de siete décadas. Ahora, India está deseando que los proyectos a largo plazo de las empresas indias despeguen en Sri Lanka.

"El dragado comenzó por la mañana", dijo a Reuters Upul Jayatissa, director gerente de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka (SLPA), de propiedad estatal.

"Se espera que la primera etapa se realice en el tercer trimestre de 2024 y el proyecto completo se completará a finales de 2025".

El grupo portuario Adani, controlado por la persona más rica de Asia, Gautam Adani, tiene una participación del 51% en la Terminal de Contenedores Oeste (WCT) del puerto, que también cuenta con una terminal gestionada por China Merchants Port Holdings Co Ltd.

India y China se disputan la influencia en este país insular de 22 millones de habitantes, situado cerca de las concurridas rutas marítimas.

El conglomerado de Sri Lanka John Keells Holdings posee el 34% del WCT y el resto está en manos de la SLPA.

Los planes del Grupo Adani de invertir en los puertos de Sri Lanka se vieron envueltos en una polémica el año pasado después de que los poderosos sindicatos portuarios presionaran para que la Terminal de Contenedores del Este (ECT) fuera construida por el Estado. Posteriormente, el gobierno excluyó a la empresa de la construcción de la ECT.

Sin embargo, en septiembre el gobierno de Sri Lanka de Ranil Wickremesinghe, que llegó a la presidencia en julio, firmó un nuevo acuerdo con el grupo para la terminal oeste en una parte diferente del puerto.

La ECT está siendo construida ahora por la SLPA y estará terminada en diciembre de 2024, dijo Jayatissa.

India ha extendido unos 4.000 millones de dólares, incluyendo swaps y múltiples líneas de crédito a Sri Lanka, en medio de una aguda escasez de dólares y de productos esenciales.