El problema: cómo modernizar las camionetas de combustión más grandes para mantener la demanda fuerte y los beneficios, sin invertir demasiado en un momento en el que los fabricantes de automóviles necesitan gastar en el desarrollo de vehículos eléctricos y fábricas de baterías.

En Ford, muchas de las novedades de la nueva Super Duty están relacionadas con la conectividad y el software de productividad empresarial que Ford espera que genere ingresos durante la vida útil del vehículo. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, ha subrayado la importancia de las características impulsadas por el software y está contratando a más ejecutivos con experiencia en comercio digital.

Ford instalará módems 5G en los camiones Super Duty del modelo 2023 para habilitar servicios como la supervisión del comportamiento del conductor y sistemas de papeleo digital para los operadores de flotas. Los salpicaderos se han reprogramado para facilitar a las empresas que instalan equipos especializados, como brazos elevadores, la conexión de los controles de sus equipos en las pantallas del camión. Las básculas de a bordo medirán la carga útil y las nuevas Super Duties tendrán más tomas de corriente.

La Super Duty, las camionetas de alta resistencia Chevrolet Silverado HD y GMC Sierra HD, rivales de General Motors Co, y las versiones de alta resistencia de la camioneta Ram de Stellantis NV, se encuentran entre los vehículos más rentables que venden actualmente los tres fabricantes de automóviles de Detroit, o cualquier rival.

Ford dijo que la franquicia Super Duty genera "más ingresos que muchas empresas de la lista Fortune 500, como Southwest Airlines, Marriott International o Nordstrom". Southwest informó de 15.800 millones de dólares en ingresos para 2021.

Impulsadas por grandes motores diésel o de gasolina, los precios de las Super Duty comienzan en 41.240 dólares, pero pueden llegar a superar los 100.000 dólares por un modelo totalmente cargado.

Las pickups para trabajos pesados como la Super Duty y la Silverado HD hacen el trabajo sucio en los campos petrolíferos y en las obras de construcción. Pero muchos se venden a particulares que los utilizan para remolcar grandes remolques y quieren las mismas características de conectividad y confort que esperarían en un SUV de lujo.

Por ahora, los trenes motrices eléctricos de batería no pueden proporcionar la misma capacidad de remolque y autonomía de conducción para las camionetas de uso pesado que los motores de combustión. Tanto Ford como GM están mejorando los motores y las transmisiones existentes, pero no están invirtiendo lo que costaría desarrollar nuevas cadenas cinemáticas desde cero.

Ford presentó el martes la última generación de la Super Duty en el hipódromo de Churchill Downs en Louisville, Kentucky, no muy lejos de la fábrica donde se construyen la mayoría de las camionetas Super Duty.

Ford dijo el martes que gastará 700 millones de dólares en la modernización de la planta de camiones de Kentucky, y que espera contratar a otros 500 trabajadores en la planta para apoyar la producción de Super Duty.

Un día antes de la revelación de la Super Duty por parte de Ford, Chevrolet esbozó una lista de mejoras en su línea de pick-ups pesadas Silverado HD, que va por detrás de la Super Duty en ventas.

Chevrolet dijo que a partir de ahora sólo ofrecerá una transmisión Allison de 10 velocidades en sus camiones pesados Silverado. La potencia y el par del motor diésel de 6,6 litros reciben un impulso, y algunos modelos obtienen interiores mejorados con pantallas más grandes.