Student Freedom Initiative y Cisco anunciaron su asociación ampliada para reforzar la infraestructura de ciberseguridad en los Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU) mediante la incorporación de tres destacadas Empresas de Minorías Certificadas (MBE)uProcellis Technology, Sology Solutions e IPC Consultinguto el equipo de implementación de ciberseguridad. Esta colaboración es una respuesta directa a las directrices del Departamento de Educación/Ayuda Estudiantil Federal (FSA) promulgadas el 18 de diciembre de 2020 para que los colegios y las universidades cumplan con los requisitos del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) 800 171 R2, que establecen salvaguardias para proteger la información sensible transmitida en línea. Las soluciones de ciberseguridad y la ampliación del equipo de implementación están disponibles sin coste alguno para las HBCU participantes gracias a la generosidad de Cisco, cuyo apoyo financiero inicial de 150 millones de dólares se anunció en mayo de 2021.

A través de esta asociación, cada HBCU desempeñará un papel fundamental en la aceleración del análisis de la postura de seguridad actual, la preparación de un informe de análisis de deficiencias, la definición de la lista de materiales necesarios para mitigar las deficiencias, el pedido y la entrega de las soluciones técnicas necesarias y la optimización de los sistemas a lo largo de los doce meses de mantenimiento de las soluciones técnicas entregadas. En apoyo directo de la visión de la Student Freedom Initiative de reducir la brecha de riqueza a través de la lente de la educación, Cisco también ha ampliado su filantropía proporcionando acceso a la Cisco Networking Academy y al Talent Bridge. Los estudiantes que participen en estas ofertas tendrán la oportunidad de obtener certificaciones profesionales en ciberseguridad y apoyo a la inserción laboral.

Se estima que habrá un crecimiento del 33% en los puestos de trabajo relacionados con la ciberseguridad hasta el año 2030, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y un salario medio de 79.000 dólares para quienes tengan las certificaciones de seguridad pertinentes. Cisco Networking Academy está celebrando su 25º aniversario y sigue siendo uno de los programas de conversión de habilidades informáticas en puestos de trabajo más antiguos del mundo. El programa ofrece cursos de TI y ciberseguridad de alta calidad, software de simulación y oportunidades de prácticas a través de una plataforma de aprendizaje para apoyar a los instructores y hacer participar a los alumnos en 190 países.

Hasta la fecha, más de 17,5 millones de alumnos de todo el mundo han realizado cursos de Cisco Networking Academy para adquirir habilidades digitales, y el 95% de los alumnos que han realizado cursos alineados con las certificaciones de Cisco han atribuido la obtención de un puesto de trabajo o una oportunidad de educación a Cisco Networking Academy. Las certificaciones de Cisco Networking Academy suponen una inversión de tiempo y recursos para los estudiantes y el personal de los HBCU. Las certificaciones de TI pueden diferenciar a los estudiantes de HBCU de otros profesionales en su campo profesional, lo que es especialmente importante en un mercado competitivo.

Las estadísticas recogidas en 2021 muestran cómo los individuos con certificaciones reportan salarios más altos que los que no están certificados.