Clean Harbors, Inc. ha anunciado los resultados satisfactorios de un estudio exhaustivo realizado por terceros que demuestra que las instalaciones comerciales de la empresa pueden destruir de forma segura y exhaustiva las PFAS (sustancias alquiladas perfluoradas y polifluoradas) en múltiples formas. Llevado a cabo en las instalaciones de la empresa autorizadas por la RCRA (Ley de Conservación y Recuperación de Recursos) en Utah, el estudio demostró que el uso de la combustión a alta temperatura de Clean Harbors destruyó más del 99,9999% de los compuestos PFAS. Este nivel de rendimiento cumple las estrictas normas de destrucción química de muchos de los residuos peligrosos más peligrosos y difíciles de destruir, como los PCB y las dioxinas. Los compuestos PFAS se fabrican desde la década de 1930 y se convirtieron en un ingrediente principal de los revestimientos antiadherentes e impermeables.

Después de varias décadas, el desarrollo y el uso de los PFAS se expandió enormemente con aplicaciones de gran alcance, como los utensilios de cocina antiadherentes, las alfombras resistentes a las manchas, los envases de alimentos resistentes a la grasa, las tuberías y los cables resistentes a la corrosión y, finalmente, la espuma formadora de película acuosa (AFFF) que se convirtió en el estándar de oro para la lucha contra los incendios químicos durante más de 50 años. Antes de que los científicos y las organizaciones sanitarias reconocieran el potencial de los impactos adversos sobre los seres humanos y los animales, los PFAS se hicieron omnipresentes en todo el planeta. De hecho, hoy en día se estima que en Estados Unidos el 97-99% de la población lleva algún nivel de PFAS en su torrente sanguíneo.

Con el tiempo, los efectos perjudiciales para la salud de ciertas categorías de PFAS se hicieron evidentes y el tratamiento de los contaminantes de PFAS en diversos medios se ha convertido en uno de los principales objetivos de las autoridades reguladoras de todo el país. Aunque la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) todavía no ha etiquetado oficialmente a los PFAS en sus múltiples formas como peligrosos, la Agencia sí trabajó con los principales fabricantes entre 2000-2006 para obtener compromisos de eliminación gradual de la producción de dos formas de PFAS u PFOA (ácido perfluorooctanoico) y PFOS (sulfonato de perfluorooctilo) u debido a las preocupaciones por la salud. En 2015, la fabricación de PFOA y PFOS en EE.UU. había cesado en gran medida.

Además, varios estados de EE.UU. ya han comenzado a regular los PFAS en diferentes medios, como el agua potable, el suelo, las aguas subterráneas y en las emisiones atmosféricas. Los resultados de las pruebas de 2021 demostraron que los PFAS comunes heredados y de sustitución u incluyendo PFOA, PFOS, PFHxS y Gen-X PFAS u se destruyen de forma eficiente y eficaz en las unidades de destrucción térmica de alta temperatura de Clean Harbors a niveles superiores al 99,9999% de destrucción. Lograr una destrucción superior al 99,9999% equivale a demostrar que por cada millón de unidades de masa de un compuesto introducido en el incinerador, se detecta menos de una unidad de masa en la chimenea.

En las condiciones de las pruebas, no sólo se destruyeron suficientemente los compuestos de PFAS, sino que las concentraciones ambientales de las emisiones de la chimenea fueron órdenes de magnitud más seguras que cualquier directriz estatal o federal de límites de aire ambiente en vigor.