La bonanza de la temporada de beneficios en Australia para los accionistas ha enmascarado un panorama más incierto para el sector empresarial, ya que la variante COVID del Delta amenaza con hacer retroceder a una economía que estaba en alza hace sólo unos meses a su segunda recesión en otros tantos años.

Las empresas australianas que cotizan en bolsa entregaron un récord de 38.000 millones de dólares australianos (28.000 millones de dólares) en dividendos prometidos a los inversores en la temporada que terminó esta semana, impulsados por los bancos y las empresas mineras.

Sin embargo, en lo que respecta a las perspectivas corporativas, las empresas tenían muchas menos alegrías que ofrecer.

"Las empresas se retrajeron en sus declaraciones de perspectivas debido a la incertidumbre", dijo Brad Potter, director de renta variable australiana de Tyndall Asset Management.

"Creo que la resistencia de la economía ha sido sorprendente, pero dada la situación en la que nos encontramos, no creo que nadie sea especialmente optimista".

Los beneficios comunicados por las 200 empresas más importantes de Australia en agosto para el año 2021 se situaron ligeramente por encima de las expectativas, según los datos de Eikon, incluso cuando el COVID-19 puso en jaque a la mayor parte del país.

Sin embargo, con la variante Delta y la caída de los precios de las materias primas desde sus máximos históricos, que amenazan con llevar la economía a una recesión, los analistas e inversores han rebajado las previsiones de beneficios y dividendos.

Tras un aumento del 37% en los beneficios agregados declarados por las 156 empresas cubiertas por Citigroup en el año fiscal 2021, el broker recortó su previsión para el año fiscal 2022 en un 2,9%, hasta los 124.000 millones de dólares australianos.

Ello incluye un recorte de aproximadamente el 5% para el sector bancario, debido a las débiles perspectivas de los beneficios básicos, y de aproximadamente el 4% para las empresas mineras, debido a la fuerte caída de los precios del mineral de hierro.

Las expectativas de consenso sobre los dividendos para el año también cayeron alrededor de un 3,1%, según JPMorgan.

"Parece que el impulso de las revisiones al alza a corto plazo se ha ralentizado", dijo el gestor de carteras de Credit Suisse, Mike Jenneke.

Eso aún dejaría una expectativa muy sólida de crecimiento del 16% en las ganancias de Citi este año fiscal, a medida que aumentan las tasas de vacunación entre 25 millones de australianos, y la demanda reprimida impulsa un repunte de las ganancias en la segunda mitad, particularmente en los sectores financiero, de materiales y de consumo discrecional.

En comparación, los datos de Reuters indican que los beneficios de las empresas estadounidenses se reducirán un 7,2% en el tercer trimestre, tras aumentar un 12,4% en el segundo.

Sobre la base de un año natural, se espera que las ganancias globales crezcan un 8% en 2022, después de un salto del 46% en 2021, según Credit Suisse.

En Australia, se han anunciado recompras de acciones por valor de más de 18.000 millones de dólares australianos, además de un aumento del 80% en los dividendos declarados durante la temporada de presentación de informes, mientras que se espera que las fusiones y adquisiciones récord proporcionen una ganancia adicional.

"Hay una gran cantidad de dinero que va a llegar a las cuentas bancarias de los inversores en los próximos meses gracias a esos dividendos", dijo Hugh Dive, Director de Inversiones de Atlas Funds Management.

"De cara al futuro es un poco incierto, incluso para las empresas que lo han hecho muy bien y están registrando cifras muy sólidas, va a ser difícil que sigan adelante".

La empresa de diagnóstico Sonic Healthcare, cuyos beneficios se duplicaron con creces hasta alcanzar los 1.300 millones de dólares australianos, se negó a ofrecer una previsión de beneficios, afirmando que la pandemia tenía "el potencial de causar fluctuaciones tanto en los ingresos de las pruebas COVID-19 como en el negocio básico".

Otras empresas que se abstuvieron de dar una orientación explícita sobre sus beneficios fueron el propietario de un hospital, Ramsay Healthcare, el minorista Coles Group y la empresa de gestión de residuos Cleanaway Waste Management.

(1 dólar = 1,3541 dólares australianos)