Los esfuerzos se sumarían significativamente a los 30.000 millones de dólares comprometidos hasta ahora por Exxon y sus socios de Guyana, Hess Corp y CNOOC Ltd. El último desarrollo costará alrededor de un 27% más que el anterior, según una nueva estimación, lo que refleja la inflación y el mayor alcance del proyecto.

Según Hess, el consorcio pretende bombear 1,2 millones de barriles de petróleo y gas al día para 2027 desde todos los desarrollos, casi el triple de la producción máxima del año pasado.

Guyana se ha convertido en la región petrolera de más rápido crecimiento del mundo desde que Exxon hizo su primer descubrimiento en alta mar en 2015. El consorcio ha encontrado unos 11.000 millones de barriles de petróleo y gas. Guyana calcula que sus yacimientos podrían contener 25.000 millones de barriles y aspira a producir 1,64 millones de bpd a finales de la década.

(Gráfico: Exxon aumenta la producción de petróleo en Guyana, https://www.reuters.com/graphics/GUYANA-OIL/zdpxobxmevx/chart.png)

El quinto desarrollo propuesto por Exxon, en un yacimiento llamado Uaru, bombearía unos 250.000 barriles de petróleo al día en su punto máximo. Sería el proyecto más grande y caro del consorcio, superando el coste de 10.000 millones de dólares del cuarto proyecto.

"Quizá más, el mercado se está calentando", dijo Routledge, refiriéndose a la inflación de la industria energética que hace subir los precios de servicios y materiales. "El equipo está trabajando duro para mantener el coste bajo, pero será difícil mantenerlo por debajo", dijo.

El desarrollo costará unos 12.680 millones de dólares, según una estimación preparada para la Agencia de Protección Medioambiental de Guyana, un 27% más que el cuarto desarrollo de Exxon. Su petróleo comenzaría a fluir en 2027 y continuaría durante 20 años, según la estimación del gobierno de Guyana.

Guyana estimó la semana pasada que el proyecto requeriría hasta 600 trabajadores en el pico de la actividad de perforación, y emplearía hasta 160 personas a partir de entonces. El proyecto liberará alrededor de 1 millón de toneladas al año de emisiones de dióxido de carbono, pronosticó.

Exxon ha presentado un plan de desarrollo para el yacimiento, y el pasado otoño se adjudicó un contrato inicial de construcción a la japonesa Modec Inc. Si el plan es aprobado por el gobierno de Guyana, el consorcio podría sancionar el gasto en el proyecto hacia abril, dijo Routledge.

En abril es cuando Guyana debe celebrar su primera subasta competitiva para nuevas áreas de exploración. Exxon estudiará las ofertas de nuevos bloques, dijo el responsable del país.

"Por supuesto, lo estudiaremos", dijo Routledge, añadiendo que "sería prematuro decir sí o no" a la participación antes de que el país dé a conocer los términos completos de los nuevos contratos de producción.

El país dio a conocer el año pasado un régimen fiscal que eleva la participación de Guyana en las riquezas petrolíferas al 27,5%, desde el 14,5% anterior, mediante una mezcla de cánones y producción compartida. Pero aún tiene que actualizar el acuerdo de reparto de la producción de los bloques. Las empresas están sopesando sus propios datos geológicos sobre las zonas.

¿MÁS COMPETENCIA?

Exxon y sus socios inauguraron la producción de Guyana en 2019 y hoy entregan toda la producción de petróleo del país, desde su bloque Stabroek de 6,6 millones de acres (26.800 km2).

Las áreas que se ofrecen podrían duplicar potencialmente la superficie en alta mar que está explorando el consorcio Exxon. Las licencias costarán entre 10 millones de dólares por los 11 bloques en aguas poco profundas y 20 millones por los tres en aguas ultraprofundas. Los 14 bloques en juego abarcan unos 2.000 km2 cada uno.

El gobierno quiere que la subasta reduzca su dependencia de Exxon y sus socios, que se han convertido en el eje de una transformación hacia una economía industrial desde una economía basada en la agricultura.

El presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, visitó India la semana pasada para intentar atraer a las empresas privadas y al gobierno a su negocio petrolero. Grupos técnicos conjuntos explorarán la cooperación bilateral, dijo Ali.

"Aparte de la subasta, estamos discutiendo la asociación de gobierno a gobierno en una serie de áreas, incluida la exploración", dijo Ali.