Los cierres en el transcurso del año y los aislamientos obligatorios del personal dispararon los gastos de Woolworths y de su rival más pequeño, Coles Group, mientras que el mal tiempo y las inundaciones han bloqueado las carreteras y arrasado las cosechas, aumentando los costes de venta al por mayor.

El coste de la actividad comercial, excluyendo los gastos extraordinarios, aumentó 96 puntos básicos hasta el 25,1% para Australian Food en el periodo informado.

"Esperamos que el entorno comercial siga siendo volátil y desafiante debido a las interrupciones endémicas del COVID, a los continuos desafíos de la cadena de suministro, al aumento de los costes en todo nuestro negocio y a las presiones del coste de la vida para nuestros clientes", dijo la empresa.

Las ventas totales del negocio de alimentación en Australia durante las primeras ocho semanas del ejercicio 2023 descendieron un 0,5% respecto al año anterior. Las ventas de su segmento de alimentación en Nueva Zelanda descendieron un 1% durante el mismo periodo.

Sin embargo, la mayor cadena de supermercados de Australia afirmó que se espera que los costes relacionados con el COVID disminuyan sustancialmente en el ejercicio 2023 a medida que los comportamientos de los clientes sigan normalizándose.

El aumento de los precios y la crisis del coste de la vida han llevado a los consumidores a recortar el gasto discrecional en favor de bienes esenciales como los comestibles.

Algunos clientes están cambiando la carne de vacuno por fuentes de proteína más asequibles y cambiando las verduras frescas por ofertas congeladas y enlatadas más asequibles, dijo Woolworths.

La empresa obtuvo un beneficio neto anual después de impuestos de las operaciones continuas, excluyendo elementos, de 1.510 millones de dólares australianos (1.040 millones de dólares), frente a los 1.500 millones de dólares australianos de hace un año.

El segundo supermercado australiano, Coles, registró el miércoles un beneficio anual que superó las estimaciones, al contener el gasto en medio de la creciente inflación, pero advirtió de la persistente presión de los costes.

(1 dólar = 1,4478 dólares australianos)