Pero Disney, que superó a Netflix como líder de streaming por suscriptores globales el pasado trimestre, es la excepción entre sus compañeros de los medios de comunicación.

La carrera de toda la industria de los últimos años para copiar a Netflix Inc. se ha ralentizado a un ritmo más deliberado en las últimas dos semanas, a medida que las empresas cambian su sintonía con el negocio del streaming. En lugar de situar el streaming en el centro de su estrategia, ahora es sólo una de varias líneas de negocio.

"Efectivamente, tenemos cuatro, cinco o seis cajas registradoras", dijo el director general de Warner Bros Discovery, David Zaslav, a los analistas la semana pasada. "Y en un mundo en el que las cosas están cambiando y hay mucha incertidumbre... eso es mucho más estable y mucho mejor que tener una sola caja registradora".

En los últimos informes de resultados, las empresas de medios de comunicación tradicionales pregonaron negocios estables y en retroceso como la televisión lineal como centros de beneficios para capear la incertidumbre económica. El flujo de caja ha vuelto a ser fresco, según los analistas, sustituyendo el crecimiento de los abonados como principal métrica de éxito en los últimos años.

La nueva frugalidad de Hollywood se produce cuando el aumento de la inflación amenaza el gasto de los consumidores y el aumento de nuevos suscriptores durante la pandemia mundial disminuye.

También se produce tras la caída en desgracia de Netflix. El valor bursátil de la empresa se ha desplomado a unos 100.000 millones de dólares desde un máximo de más de 300.000 millones en noviembre, ya que su crecimiento se ha estancado.

Más noticias sombrías pueden estar en el horizonte. El gasto publicitario nacional cayó por primera vez en junio en Estados Unidos, tras 15 meses consecutivos de ganancias, en medio de la preocupación por la posibilidad de una recesión, según la empresa de datos publicitarios SMI.

Recién salida de una fusión de 43.000 millones de dólares, Warner Bros Discovery dijo la semana pasada que la compañía ya no sacrificaría sus negocios tradicionales de cine y televisión para apuntalar su servicio de streaming por suscripción HBO Max, en un fuerte reproche a la anterior gestión centrada en el negocio del streaming.

Ha desechado costosos proyectos como la serie de ciencia-ficción "Demimonde" de HBO Max, en desarrollo, del creador de "Lost", J.J. Abrams, y la película "Batgirl", inspirada en DC Comics, y ha tomado 825 millones de dólares en amortizaciones en su segundo trimestre.

"Creo que están llorando al tío", dijo el analista de medios de comunicación de LightShed Ventures, Rich Greenfield, sobre los movimientos de Warner Bros. "No están en condiciones financieras de asumir el dolor necesario para competir".

La analista de medios de Bank of America Merrill Lynch, Jessica Reif Ehrlich, dijo que Warner Bros Discovery está jugando con sus puntos fuertes.

"Es imperativo que las empresas de medios de comunicación adopten un punto de vista holístico y traten de monetizar sus contenidos, cada vez más valiosos, en todas las plataformas, ya sean lineales o digitales", dijo.

Ese punto de vista se está extendiendo por todo el negocio de los medios de comunicación.

NBCUniversal, de Comcast Corp, que invirtió de forma menos agresiva que sus rivales, destacó su clarividencia al no gastar en exceso en su servicio de streaming Peacock.

El director ejecutivo de Paramount Global, Bob Bakish, presumió la semana pasada del crecimiento del servicio de streaming de la compañía, incluso cuando aplaudió la decisión de retrasar el estreno de "Top Gun: Maverick" para que la película pudiera estrenarse exclusivamente en los cines. La superproducción del verano, que se estrenó el 27 de mayo, aún no ha llegado a Paramount+.

EL IMPERIO CONTRAATACA

El retroceso en todos los medios de comunicación hace que el rendimiento y las previsiones de Disney -que publicó los resultados del tercer trimestre el miércoles- sean aún más notables, según los analistas.

"Este es un momento crucial en la guerra del streaming, ya que Disney tiene ahora más suscriptores de vídeo directo al consumidor que Netflix", dijo Paolo Pescatore, analista de la firma de investigación PP Foresight. "Parece una carrera de dos caballos".

Las acciones de Disney subieron un 6,5% después de que reafirmara sus objetivos de beneficios en materia de streaming e informara de que había alcanzado los 221 millones de suscriptores totales de streaming a nivel mundial, superando por primera vez al pionero del streaming, Netflix, que tiene 220,7 millones de suscriptores

Disney, que fue la primera de las grandes empresas de medios de comunicación en reestructurarse para perseguir a Netflix, ha aprovechado su lista de marcas de entretenimiento reconocidas en todo el mundo, y un sólido gasto de 30.000 millones de dólares en contenidos, para superar a Netflix.

Pero el pasado puede no ser prólogo en el negocio del streaming, advirtieron los analistas.

"Un riesgo clave para Disney es que el pasado crecimiento de suscriptores se produjo en un momento en el que una serie de franquicias clave como Marvel y Star Wars estaban concluyendo. Sigue existiendo una enorme incertidumbre sobre cómo le irá a la próxima fase de contenidos para atraer o retener a los suscriptores", dijo Jamie Lumley, analista de Third Bridge.