El servicio de streaming dominante presenta los resultados del cuarto trimestre el jueves. Wall Street estará pendiente de cuántos clientes ha captado Netflix en el extranjero, ya que el ritmo de crecimiento del streaming se ha estabilizado desde las tórridas ganancias de 2020.

Wall Street está observando para ver si las guerras de streaming están dando sus frutos a medida que las empresas agregan programas de alto perfil y costosos, como la nueva serie de realidad de Walt Disney Co con la familia Kardashian, una serie de "El Señor de los Anillos" en Prime Video de Amazon.com Inc y una precuela de "Juego de Tronos" en HBO Max de AT&T Inc.

Netflix subió los precios el viernes en su mayor mercado, Estados Unidos y Canadá, donde los analistas dicen que el crecimiento está estancado. La compañía se subió a una montaña rusa durante la pandemia, con un fuerte crecimiento a principios de 2020, cuando la gente se quedaba en casa y las salas de cine estaban cerradas. El ritmo de nuevas contrataciones cayó en 2021, cuando las restricciones de la pandemia disminuyeron y COVID redujo la producción de nuevos programas. La compañía proyectó 8,5 millones de nuevos suscriptores de streaming para los meses de octubre a diciembre.

En 2022, se espera que el crecimiento de Netflix se estabilice, según los analistas, lo que la pone en camino de volver a las ganancias de suscriptores registradas antes de la pandemia. La empresa tiene en preparación nuevas temporadas del fenómeno mundial "El juego de los calamares" y de la ganadora del Emmy "The Crown", además de una amplia lista de películas.

Pero el pionero del streaming se enfrenta a una competencia más dura en EE.UU. y en el extranjero por parte de nuevos participantes, promociones de precios y un fuerte gasto en contenidos exclusivos. A medida que estos servicios de vídeo bajo demanda (SVOD) invierten fuertemente en contenidos, intensificando la "guerra del streaming", Wall Street empieza a cuestionar el rendimiento de esta inversión.

"El año 2022 debería demostrar que ninguna empresa tiene el monopolio de los grandes contenidos y que el tiempo que se pasa en una sola plataforma de SVOD no está garantizado", escribió el analista de medios Michael Nathanson en una nota de investigación.

Nathanson recortó sus previsiones sobre el total de espectadores de streaming de Netflix a finales de año a 250 millones desde 252 millones, citando la maduración de los mercados de Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental. El crecimiento, estimó, provendrá de las regiones de Asia-Pacífico, donde los clientes pagan menos por Netflix.

El analista de Evercore ISI, Mark Mahaney, dijo a Reuters que es probable que Netflix siga sumando un millón de suscriptores al año en su mercado doméstico, pero que el 90% de sus ganancias se producirán fuera de Estados Unidos.

La competencia por los clientes es más intensa en EE.UU., donde el número de hogares suscritos al servicio de streaming alcanzó el 78%, según Leichtman Research, y donde Deloitte estimó que el churn, o tasa de abandono o suscripción a los servicios, es relativamente alto, del 35%.

Programas populares de Netflix como "Juego de calamares" y la película de catástrofes repleta de estrellas "No mires hacia arriba" sumarán probablemente unos 550.000 suscriptores en Estados Unidos y Canadá en el cuarto trimestre, predice Nathanson. Según Nathanson, Peacock, de NBCUniversal, y Paramount+, de ViacomCBS, son las que más aumentarán en EE.UU., gracias a los partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano y del fútbol inglés, y a los contenidos infantiles disponibles en Paramount+.

La competencia por el tiempo y la atención de los consumidores también se está produciendo en todo el mundo, alimentando el gasto agresivo en contenidos. El investigador londinense Ampere Analysis prevé que el gasto de todo el sector superará los 230.000 millones de dólares este año, liderado por empresas que gastan mucho en derechos deportivos, como la matriz de NBCUniversal, Comcast Corp, con 22.700 millones de dólares, y Disney, con 33.000 millones.

Netflix, que no emite deportes en directo, había previsto que gastaría 17.000 millones de dólares en programación en 2021. No ha revelado el gasto para 2022.

Los Juegos Olímpicos de Pekín y la Super Bowl se emitirán en el servicio Peacock de NBCU en febrero. Además del nuevo programa de las Kardashians, Disney estrenará una serie de Star Wars sobre Obi-Wan Kenobi con Ewan McGregor retomando su papel de maestro Jedi.