En una teleconferencia para comentar los resultados del cuarto trimestre de Tesla, Musk y otros ejecutivos esbozaron planes para remodelar la base de costes del fabricante de vehículos eléctricos (VE) tras recortar los precios hasta un 20%, una medida que algunos analistas ven como el primer disparo en una guerra de precios.

Parte del plan consiste en ampliar la producción en las plantas más nuevas de Tesla en Berlín y Austin (Texas) y aumentar la producción propia de baterías, ya que la escala produce ahorros, dijeron los ejecutivos.

Pero el director financiero Zachary Kirkhorn dijo que la compañía también estaría "atacando todas las demás áreas de costes y deshaciendo los aumentos de costes creados por múltiples años de inestabilidad relacionada con COVID".

Eso significaría el funcionamiento de las fábricas de Tesla más magras con menos materiales en el inventario, el recorte de los gastos de envío y logística y la negociación de precios más bajos para los componentes, dijo - poner a los proveedores de Tesla como en el aviso.

Entre sus proveedores, Tesla compra baterías a la japonesa Panasonic y a la china CATL, y adquiere las enormes prensas que ha utilizado para eliminar costes y complejidad de la producción a la italiana IDRA Group.

Tesla también está recortando costes rediseñando elementos de los sistemas de baterías y motores eléctricos, eliminando funciones que los propietarios no utilizan, basándose en los datos recogidos de los sedanes Model 3 y los SUV Model Y en circulación, según la empresa.

Bill Russo, fundador de la consultora Automobility, con sede en China, dijo que Tesla ya había ganado en competitividad de costes impulsando diseños de hardware simplificados para sus vehículos eléctricos, tomando una página de los fabricantes de electrónica de consumo.

"Se puede compensar parte del golpe al margen de los precios con una escala masiva y una arquitectura electrónica más simple", dijo Russo. "Así es como están intentando ganar la partida.

Mientras tanto, el coste del litio en las baterías de los VE -el componente más caro- será más alto en 2023 que el año pasado, dijo Kirkhorn, una presión que golpeará más fuerte a los rivales de Tesla que siguen perdiendo dinero con los VE.

"Mi conjetura es que si la recesión es seria, y creo que probablemente lo será pero espero que no lo sea, eso llevaría a una disminución significativa en casi todos nuestros costes de insumos", dijo Musk. "Así que esperamos ver una deflación en nuestros costes de insumos, lo que probablemente conduciría entonces, sí, a un mejor margen".

RENTABILIDAD CLAVE

Tesla dijo el martes que invertiría más de 3.600 millones de dólares para ampliar su complejo fabril de Nevada y aumentar la producción de células de baterías, de modo que podría producir allí lo suficiente para alimentar 2 millones de vehículos al año.

Tesla prevé que venderá 1,8 millones de vehículos eléctricos este año, lo que supondría un crecimiento de las ventas de alrededor del 37%. Esa cifra anual podría llegar a los 2 millones de vehículos si no se produce un choque externo, dijo Musk.

Tesla obtuvo un beneficio medio de casi 9.100 dólares por vehículo vendido en el cuarto trimestre, un 6% menos que un trimestre antes, pero todavía mucho más que sus competidores establecidos. El beneficio de Tesla en el tercer trimestre por coche vendido fue más de siete veces superior al de Toyota Motor Corp, por ejemplo.

Tesla rebajó los precios hasta un 20% a principios de este mes, una medida que amplió la gama de su gama que puede optar a créditos fiscales de 7.500 dólares por vehículo en Estados Unidos.

Pero los analistas se han centrado en lo bien que Tesla puede mantener una medida básica de rentabilidad, el margen bruto de las ventas de automóviles, excluyendo los créditos.

Kirkhorn dijo que Tesla esperaba ver esa métrica por encima del 20% para 2023 con el precio medio de sus vehículos por encima de 47.000 dólares, incluso después de descuentos. En comparación, el precio medio de un vehículo nuevo fue de algo más de 49.500 dólares en el mercado estadounidense en diciembre, según Kelley Blue Book.

Reducir los costes también es clave para la siguiente fase de la expansión de Tesla, que Musk insinuó que la empresa detallaría en su día del inversor en marzo: planes para un VE asequible que los analistas han esperado que tenga un precio inferior a 35.000 $.

Tesla también planea lanzar una versión renovada de la berlina Modelo 3 a finales de este año con el nombre en clave de "Highland", centrada en parte en reducir el coste de producción, según ha informado Reuters.

El coste medio por vehículo de la empresa, incluyendo todas las categorías de su gasto, fue de casi 44.000 dólares en el cuarto trimestre.

"El precio realmente importa. Creo que hay un gran número de personas que quieren comprar un Tesla pero no pueden permitírselo", dijo Musk.