MÚNICH (dpa-AFX) - MAN está probando sus camiones sin conductor en la autopista. El jueves, el ministro federal de Transportes, Volker Wissing (FDP), también se subirá a bordo. En la autopista A9, al norte de Múnich, quiere conducir en un camión articulado controlado por ordenador desde Allershausen algo menos de diez kilómetros hasta el área de servicio de Fürholzen-West y promocionar la nueva tecnología. La ley que lo hace posible se remonta a su predecesor Andreas Scheuer (CSU).

El fabricante de camiones MAN desarrolló el vehículo de pruebas junto con los proveedores Bosch, Knorr-Bremse, Leoni, Tüv Süd y otros socios, y lo probó en el propio centro de pruebas de la empresa. Ahora, con un permiso especial, sale a la autopista para realizar más pruebas. El camión siempre está supervisado a distancia por empleados en un centro de control y controlado en caso necesario, como subraya el portavoz de MAN, Gregor Jentzsch. También hay un conductor de seguridad al volante que puede intervenir en cualquier momento.

Se esperan negocios multimillonarios

Los fabricantes y proveedores de camiones esperan hacer un gran negocio con los camiones autónomos. Daimler Trucks lleva ya un año realizando proyectos piloto con clientes en autopistas de EE.UU. y quiere lanzarlos al mercado en 2027 y generar 3.000 millones de dólares en ventas y 1.000 millones en beneficios antes de intereses e impuestos para 2030, según el portavoz del Grupo, Paul Mandaiker.

MAN aún no tiene planes tan concretos. "Al final, tiene que merecer la pena que una empresa de transporte adquiera la tecnología", afirma el portavoz de MAN, Gregor Jentzsch. Y enumera toda una serie de ventajas: En Europa y Estados Unidos hay una enorme escasez de conductores. Los camiones autónomos no tienen que respetar los tiempos de conducción ni las pausas de descanso, teóricamente pueden conducir las veinticuatro horas del día. No se cansarán ni estarán desatentos, y es probable que disminuya el número de accidentes. En lugar de conducir camiones articulados con contenedores de un lado a otro de la autopista entre Hamburgo y Múnich y pasar regularmente la noche en la cabina del conductor lejos de casa, en el futuro más conductores podrían trabajar en el transporte regional, cargar vehículos y entregar mercancías.

El sector del transporte tiene dudas

Pero los clientes se muestran escépticos. Los camiones autónomos "suenan bien en teoría", dice Dirk Engelhardt, portavoz de la Asociación Federal de Transporte por Carretera, Logística y Eliminación de Residuos (BGL). En principio, también lo ve positivo, pero con muchos interrogantes: "¿Con qué frecuencia se producen fallos en la red de radio? ¿Cómo funciona con lluvia, niebla o nieve? ¿En obras? ¿Cuando las marcas viales han desaparecido? Además, hay que tener en cuenta los elevados costes de inversión. Tanto los fabricantes de camiones como las empresas de transporte tendrán que invertir mucho dinero en la conversión a la e-movilidad en los próximos años, algo que exige la ley y que ahora es prioritario.

Según la BGL, sólo en Alemania faltan ya 120.000 camioneros. Cada año se jubilan 30.000 y sólo se incorporan 15.000 nuevos, afirma Engelhardt. Pero duda que los camiones autónomos ayuden en un futuro próximo. Dentro de diez años, como muy pronto, deberían poder circular correctamente por las carreteras públicas. ¿Pero sin conductor? El piloto automático no ha hecho superfluos a los pilotos en los aviones, y los trenes siguen siendo conducidos por maquinistas. "Por qué la conducción autónoma debería encontrar su camino en el transporte por carretera, que es mucho más complejo, está más allá de mí", dice el jefe de la asociación.

MAN ya ha probado camiones autónomos para el transbordo en el puerto de Hamburgo y para la carga en trenes, y ha informado de aumentos de eficiencia de hasta el 40%. Está previsto que el servicio de lanzadera entre dos puntos logísticos de la autopista funcione hasta finales de año, tras lo cual se planificarán proyectos prácticos con clientes y los vehículos podrían empezar a fabricarse en serie en torno a 2030.

Pioneer EE.UU.

Daimler quiere estar lista para 2027 y se centra en el mercado estadounidense, mucho mayor. Se prevé que el volumen de transporte de mercancías se duplique de aquí a 2050. "Con sus largas autopistas, la creciente demanda de transporte de mercancías, las grandes flotas de camiones y unas autoridades reguladoras con visión de futuro, EE.UU. ofrece un primer campo de aplicación ideal para el uso de esta nueva tecnología", afirma Paul Mandaiker, portavoz del Grupo. En general, EE.UU. se muestra muy positivo respecto al uso de vehículos autónomos". En el siguiente paso, Daimler también podría iniciar la producción en serie de camiones autónomos en Europa. Sin embargo, el factor decisivo para la comercialización es que pueda utilizarse más allá de las fronteras.

Continental también se centra en Estados Unidos. Junto con la empresa de software estadounidense Aurora, el proveedor alemán quiere producir en serie un sistema de conducción autónoma en 2027. Aurora trabaja con grandes fabricantes de camiones, como Paccar. La demanda es alta, "por las largas distancias, por la escasez de conductores - este será el primer mercado para nosotros", dijo la portavoz de Conti Jennifer Weyrich./rol/DP/stk