(nuevo: declaraciones de la dirección, cotización actualizada, más comentarios de los analistas)

HANNOVER (dpa-AFX) - El proveedor de la industria automovilística y fabricante de neumáticos Continental vuelve a asumir más tras las notables mejoras registradas el año pasado en el debilitado negocio de suministro de automóviles. Se espera que el programa de reducción de costos iniciado con recortes de empleos en la división proporcione un viento de cola, al igual que los precios de venta más altos y las mejoras de eficiencia. Por primera vez desde 2019, la empresa con sede en Hannover volvió a estar en números negros en esta área el año pasado. El CEO de Conti, Nikolai Setzer, pudo presentar el jueves un salto en las ganancias para el grupo en su conjunto. Sin embargo, las acciones de Conti cayeron.

Por la tarde, el valor perdía un 2,4%, hasta 71,08 euros. Desde principios de año, la cotización ha caído un 7,6%. José Asumendi, analista de JPMorgan, habló de buenos resultados y perspectivas positivas. Sin embargo, los elevados gastos extraordinarios lastran las perspectivas de flujo de caja libre. Sin embargo, George Galliers, de Goldman Sachs, calificó de decepcionantes los resultados del cuarto trimestre del negocio de suministros de automoción. Alexander Wahl, experto de Stifel, espera que caigan las estimaciones del mercado para el beneficio operativo del grupo en su conjunto.

El año pasado, la división de suministros de automoción obtuvo mejores resultados que el año anterior, en parte porque se suavizó la todavía difícil situación del suministro de chips electrónicos y se incurrió en menos costes especiales de flete. En este negocio, que lleva mucho tiempo en crisis, la dirección ha hecho recortes y se están eliminando miles de puestos de trabajo. Se han suprimido unos 7150 puestos de trabajo, 5400 de ellos en la administración. Los costes anuales de la división se reducirán en 400 millones de euros de aquí a 2025, si el Director General de la división, Philipp von Hirschheydt, se sale con la suya. Además, habrá recortes de plantilla en investigación y desarrollo.

El año pasado, gracias a un impulso final, el 1,9% de la facturación se quedó en el negocio de suministros de automoción como beneficio operativo antes de efectos especiales e intereses e impuestos. El Grupo se había fijado un objetivo de entre el 2% y el 3%. En una conferencia telefónica con analistas, el Consejero Delegado Setzer declaró que el Grupo seguía estando infrarrepresentado entre los fabricantes nacionales de automóviles emergentes en el gran mercado chino. Éstos están creciendo con fuerza, sobre todo en el sector de los coches eléctricos, y están arrebatando cuota de mercado a fabricantes consolidados, como los grupos alemanes.

Sin embargo, según la directora financiera, Katja García Vila, los pedidos de China ya tenían mejor aspecto en 2023. "En nuestra actual cartera de pedidos en China, estamos viendo una creciente proporción de pedidos de fabricantes chinos", dijo en una entrevista con las agencias de noticias dpa-AFX y dpa. "Por tanto, sin duda también seremos un socio solicitado si en el futuro determinados actores de otras regiones del mundo se implican más con las capacidades de producción".

Para el año en curso, Conti aspira a una nueva mejora de la rentabilidad en el negocio de automoción. Se espera que el margen de beneficio operativo se sitúe este año entre el 3,0% y el 4,0%. Los analistas esperaban una cifra más baja.

En el conjunto del Grupo, la división de neumáticos de Conti volvió a registrar el menor porcentaje de beneficios. En conjunto, la empresa, que cotiza en el DAX, registró un aumento del beneficio neto hasta los 1.160 millones de euros. Un año antes, la cifra era de algo menos de 67 millones de euros.

El dividendo aumentará 70 céntimos, hasta 2,20 euros. En total, unos 440 millones de euros. La mayor parte irá a parar a la familia de industriales Schaeffler, que posee el 46% de las acciones a través de sus participaciones.

La cifra de negocios aumentó un 5,1%, hasta 41.400 millones de euros. El resultado de explotación aumentó casi un tercio, hasta 2.520 millones de euros. Esto corresponde a un margen del 6,1%. Para el nuevo año, el Consejero Delegado Setzer aspira a una cifra del 6,0% al 7,0%. Como en años anteriores, la dirección espera que aumenten los costes; esta vez, es probable que el aumento de sueldos y salarios tenga un impacto negativo de unos 500 millones de euros en comparación con el año anterior. Alrededor de la mitad afectará a la división de suministros de automoción.

Sobre la base de los tipos de cambio de principios de año, se espera que la facturación total alcance entre 41.000 y 44.000 millones de euros. "En 2024, afrontaremos de nuevo los retos con decisión y perseguiremos con perseverancia nuestros objetivos anuales", declaró Setzer según el comunicado de prensa. La empresa con sede en Baja Sajonia no espera que el aumento de la producción mundial de automóviles y vehículos comerciales ligeros suponga un viento de cola.

El director financiero, García Vila, espera una entrada de efectivo (flujo de caja libre) de entre 700 y 1.100 millones de euros, ajustados por adquisiciones y ventas de divisiones. Esta cifra es inferior a los 1.300 millones de euros del año anterior, a pesar de la mejor evolución estimada de los beneficios.

Sin embargo, el directivo se refirió a unos elevados gastos extraordinarios de alrededor de 1.000 millones de euros. Según la información facilitada, éstos se derivan, por un lado, de la recompra de acciones de la empresa a un fondo de pensiones de Conti. Por otra parte, Conti está escindiendo algunas unidades de negocio de las divisiones de tecnología de plásticos y suministro de automoción, que están siendo examinadas con lupa. También es probable que salga dinero para la reorganización del Grupo./men/ngu/mis/stk