El cofundador de Crown Castle, Ted Miller, afirmó el martes que la empresa estadounidense de infraestructuras de telecomunicaciones podría obtener hasta 15.000 millones de dólares con la venta de sus activos de fibra si le permitiera a él y a sus socios formar parte de su consejo de administración.

Miller dijo a Reuters en una entrevista que él y su equipo estaban mejor posicionados para encontrar compradores para el negocio de fibra y ayudar a Crown Castle a mejorar sus activos de torres para que pueda seguir el ritmo de los avances en la tecnología de redes inalámbricas.

"Cuando creas una empresa desde cero y la sacas a bolsa, aprendes mucho más que cuando te haces cargo de otra", dijo Miller.

Un portavoz de Crown Castle no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las demandas de Miller. La empresa, con sede en Houston, dijo en diciembre que exploraría una venta de su negocio de fibra tras llegar a un acuerdo con el fondo de cobertura Elliott Investment Management sobre la reorganización de su consejo de administración.

Miller ha dicho a Crown Castle que puede ayudarla a conseguir entre 12.000 y 15.000 millones de dólares por sus activos de fibra y que ya ha llevado a cabo un trabajo preparatorio que le ahorrará seis meses en la búsqueda de compradores, de modo que pueda completar un acuerdo para finales de 2024.

Este trabajo, en el que Miller dijo haber gastado 5 millones de dólares, incluyó la firma de 25 acuerdos de confidencialidad con posibles compradores y la identificación de más de 1.000 millones de dólares en beneficios fiscales que podrían obtenerse si la operación se cerrara este año, dijo Miller.

Los ingresos de la operación podrían utilizarse para amortizar deuda y recomprar 1.900 millones de dólares en acciones, añadió.

Miller, que junto con otros coinversores tiene una participación en Crown Castle por valor de más de 100 millones de dólares, ha pedido que la empresa le nombre presidente ejecutivo y que tres de sus socios se incorporen también al consejo de administración. Se trata del ex director financiero de Crown Castle, Chuck Green, el ex banquero de inversiones de Credit Suisse, Daniel Wheeler, y Tripp Rice, yerno de Miller y socio de la empresa de Miller, 4M Investments.

El Wall Street Journal informó a principios de este mes sobre el desafío de Miller contra el consejo de administración de Crown Castle.

MILLER BUSCA UNA REVISIÓN

Miller dijo que podría ayudar a eliminar el descuento con el que cotizan las acciones de Crown Castle respecto a sus homólogas como SBA Communications y American Tower no sólo mediante la desinversión en fibra sino mejorando las operaciones.

Ha criticado a la empresa por aumentar su plantilla mientras mantiene su número de torres en torno a las 40.000, y por no adoptar plenamente innovaciones tecnológicas como los datos de drones y la inteligencia artificial.

"No creo que Crown Castle tenga el liderazgo necesario para enderezar el barco, vender el negocio de fibra, invertir en sus torres, restablecer las relaciones con los principales operadores y arreglar su cultura rota", dijo Miller.

Crown Castle busca un director ejecutivo después de que Jay Brown dimitiera el mes pasado tras más de 7 años al frente de la empresa. Anthony Melone, antiguo director de tecnología de Verizon Communications y uno de los consejeros de Crown Castle, está ejerciendo como director ejecutivo interino.

Miller también criticó el pacto de Crown Castle con Elliott y pidió que Crown Castle dejara que los accionistas votaran al respecto.

El acuerdo, que añadió a un representante de Elliott y a un antiguo ejecutivo de Level-3 Communications al consejo de Crown Castle, dio a Elliott demasiada influencia sin exigirle que se ciñera a unos umbrales de propiedad, dijo Miller.

Elliott redujo su inversión en Crown Castle de unos 2.000 millones de dólares en diciembre a sólo 141 millones de dólares, dijo Miller, citando la presentación regulatoria más reciente de Elliott.

Un representante de Elliott no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Miller, de 72 años, cofundó Crown Castle en 1994 y fue su director ejecutivo hasta 2002. Desde entonces ha fundado y formado parte del consejo de varias otras empresas.

Crown Castle, que alquila torres a operadores inalámbricos como Verizon y AT&T, tiene un valor de mercado de 47.000 millones de dólares. Sus acciones han caído un 23% en los últimos 12 meses, frente a un descenso del 11% de las acciones de American Tower. (Reportaje de Greg Roumeliotis en Nueva York; Edición de Sonali Paul)