El grupo alimentario francés Danone declaró el jueves que comenzaba este año con confianza tras haber registrado un crecimiento de las ventas en 2023 en el extremo superior de sus previsiones y haber mejorado su margen de beneficios gracias a que la subida de los precios compensó la bajada de los volúmenes.

"Aprovechando el impulso positivo de 2023, comenzamos este ejercicio con confianza en nuestra estrategia de Renovación", declaró en un comunicado el consejero delegado Antoine de Saint-Affrique.

En medio de signos alentadores en el mayor fabricante mundial de yogures, Saint-Affrique citó el "progreso visible" del negocio de Lácteos Esenciales y Vegetales (EDP) en Europa y los volúmenes de ventas del grupo que se volvieron positivos en el cuarto trimestre al suavizarse los precios.

Para 2024, Danone dijo que su previsión estaba en línea con su ambición a medio plazo de un crecimiento de las ventas comparables del 3%-5%, con una mejora moderada del margen operativo recurrente.

El gigante de los bienes de consumo, propietario de marcas como el agua Evian y Badoit y el yogur Activia, registró unas ventas para 2023 de 27.619 millones de euros (29.840 millones de dólares), un aumento del 7% en términos comparables, en el extremo superior de su previsión de crecimiento de las ventas del 6%-7% y en línea con las expectativas de los analistas.

El margen operativo para todo el año 2023 subió al 12,6% de las ventas desde el 12,2% de 2022, frente a las estimaciones medias de los analistas del 12,5%.

En el cuarto trimestre finalizado el 31 de diciembre, las ventas crecieron un 5,1%, ligeramente por encima de las estimaciones del mercado del 5%, con la contribución de sus tres negocios: EDP, Nutrición Especializada y Aguas.

Danone, al igual que sus rivales Nestlé y Unilever , ha incrementado los precios para hacer frente al aumento de los costes de las materias primas y de la cadena de suministro.

Pero esto ha suscitado la preocupación de que las empresas estuvieran llevando los precios demasiado lejos, en medio de una crisis del coste de la vida que está viendo cómo las marcas blancas de los minoristas roban cuota de mercado.

Con un flujo de caja récord de 2.600 millones de euros en 2023, Danone dijo que daría un aumento del dividendo del 5% a 2,10 euros.

(1 dólar = 0,9255 euros) (Reportaje de Dominique Vidalon; Edición de Sudip Kar-Gupta y Rashmi Aich)