"Indonesia ofrece mucho potencial. ¿Buscaría algo inorgánico? Sí, lo haré, cuando aparezca lo adecuado", dijo a Reuters en una entrevista Helen Wong, que asumió el cargo de consejera delegada del prestamista en abril de 2021.

"Creemos que nuestro capital es ahora bueno para que entremos en una fase rápida de crecimiento", dijo Wong, ex consejera delegada de HSBC Greater China y la primera mujer en dirigir un banco de Singapur.

Wong señaló que el colchón de capital del OCBC obtuvo un nuevo impulso este año gracias a un aumento del 7% en el beneficio neto del primer semestre, que alcanzó la cifra récord de 2.840 millones de dólares singapurenses (1.980 millones de dólares), lo que se sumó a la sólida recuperación del año pasado tras la caída relacionada con el COVID-19.

Los analistas han dicho que tendría sentido que OCBC utilizara su capital para una adquisición y algunos esperaban que, en su lugar, apuntara a China, donde ya tiene una presencia sustancial en la Gran Área de la Bahía que comprende Hong Kong, Macao y nueve ciudades importantes de la provincia de Guangdong, en el sur de China.

La mayor adquisición de OCBC en su historia fue la compra de Wing Hang Bank, con sede en Hong Kong, por valor de 5.000 millones de dólares, que le dio una puerta de entrada a la Gran China.

Y aunque el OCBC obtuvo casi la mitad de su beneficio operativo de Singapur, la Gran China fue el siguiente mayor contribuyente, seguido de Malasia.

Wong dijo que habían surgido objetivos potenciales en Indonesia, la mayor economía del sudeste asiático, y que su grupo sería un pretendiente atractivo dada su fortaleza financiera, especialmente en comparación con los bancos digitales, que tienen una base de capital mucho menor y carecen de presencia física.

"Algunos de los bancos piensan que tenemos la capacidad de comprar", dijo.

"Somos lo suficientemente fuertes como para adquirir todo el negocio cuando nos convenga, pero igualmente estaremos encantados de comprar una cartera, pero tiene que complementarse", dijo Wong. Añadió que el OCBC se beneficia de tener tanto una tienda física como una fuerte huella digital.

ADQUISICIONES

En los últimos años, las adquisiciones en el sector bancario de Indonesia se han centrado en los grupos de tecnología de consumo, como Grab Holdings y Sea, que compraron participaciones en pequeños bancos, y Gojek, que ahora forma parte de GoTo, que adquirió una participación en un banco de tamaño medio.

Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, sigue estando relativamente desatendida por una red fragmentada de 107 bancos comerciales repartidos por su extenso archipiélago.

El gobierno está muy interesado en estimular la consolidación, y el OCBC ya cuenta con una unidad de propiedad del 85% que, desde su fundación en 1997, ha crecido hasta convertirse en uno de los 10 mayores bancos del país, aunque Indonesia sigue representando sólo el 7% del beneficio operativo del OCBC.

Los rivales nacionales del OCBC, por su parte, se han mostrado este año activos en las adquisiciones.

United Overseas Bank acordó comprar el negocio de consumo de Citigroup en cuatro mercados del sudeste asiático por unos 5.000 millones de dólares estadounidenses, mientras que DBS Group se hizo con la unidad minorista de Citigroup en Taiwán por 956 millones de dólares estadounidenses.

En los últimos años, DBS también ha comprado una participación en un banco chino y ha adquirido un prestamista indio.

Esto ha aumentado la atención sobre el OCBC, que tiene la posición de capital más fuerte entre los bancos de Singapur.

El coeficiente de capital de nivel 1 ajustado al riesgo de OCBC, una medida de su solidez financiera, es el más alto entre los tres principales bancos de Singapur, con un 15,7% en junio, frente al 14,9% de DBS y el 14% de United Overseas Bank, según datos de Refinitiv.

Los analistas de Sanford Bernstein señalaron en un informe de junio que el OCBC disponía de 4.800 millones de dólares singapurenses que podrían utilizarse para adquisiciones sin necesidad de aumentar el capital.

"Hablamos con los bancos de inversión de vez en cuando para ver lo que se avecina. Por supuesto, tiene que ser complementario", dijo Wong.

(1 dólar = 1,4362 dólares de Singapur)