Varias empresas han exigido recientemente que las autoridades antimonopolio paguen intereses de demora por multas en casos anulados de defensa de la competencia. Intel es el caso más sonado, con una reclamación de 593 millones de euros (646,8 millones de dólares) en concepto de intereses sobre una multa reembolsada de 1.060 millones de euros.
El caso de Deutsche Telekom se remonta a 2014, cuando la Comisión Europea multó al operador alemán de telecomunicaciones con 31 millones de euros por aplicar precios mayoristas desleales en Eslovaquia con su unidad eslovaca para exprimir a sus rivales de banda ancha.
Deutsche Telekom recurrió la multa ante el Tribunal General con sede en Luxemburgo, el segundo más alto de Europa, que la redujo a 19 millones de euros en 2018, obligando al organismo de defensa de la competencia de la UE a devolver la diferencia.
Deutsche Telekom volvió al tribunal después de que el organismo de defensa de la competencia de la UE se negara a pagar intereses por el periodo entre el pago y el reembolso y consiguiera que los jueces respaldaran su lucha. La Comisión recurrió entonces ante el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), con sede en Luxemburgo.
El abogado general del TJUE, Anthony Michael Collins, se puso del lado de la Comisión y dijo que los jueces debían hacer lo mismo debido a los errores jurídicos del Tribunal General.
"En febrero de 2019, la Comisión cumplió la sentencia de 2018 reembolsando la parte de la multa que había sido anulada. De ello se deduce que los únicos intereses de demora que la Comisión podría estar obligada a pagar se refieren al período comprendido entre esas dos fechas", dijo en un dictamen no vinculante.
"En la medida en que el Tribunal General, en la sentencia recurrida, estableció la obligación de pagar intereses de demora respecto de un período anterior a la fecha en que se dictó la sentencia de 2018, incurrió en error de Derecho".
El TJUE, que sigue cuatro de cada cinco recomendaciones de este tipo, se pronunciará el próximo año.
El asunto es C-221/22 P Comisión Europea contra Deutsche Telekom AG.
(1 dólar = 0,9168 euros) (Reportaje de Foo Yun Chee; Edición de Kirsten Donovan)