La directora ejecutiva de Diageo, Debra Crew, ha renunciado tras dos años en el cargo, informó el miércoles el mayor productor mundial de bebidas alcohólicas, mientras el director financiero Nik Jhangiani asume el liderazgo interino en un momento en que la compañía busca mejorar su desempeño y reducir su deuda.

Las acciones del fabricante de whisky Johnnie Walker y cerveza Guinness subieron hasta un 4,5% tras la publicación de la noticia por el Financial Times, aunque posteriormente moderaron las ganancias y cotizaban un 0,7% arriba a las 13:09 GMT.

Diageo explicó que Crew, quien tuvo dificultades para ganarse la confianza de los inversores tras un inicio turbulento, deja su puesto de manera inmediata y por mutuo acuerdo. La compañía no brindó más detalles, pero aseguró que mantiene sus previsiones para los ejercicios fiscales de 2025 y 2026.

La empresa se encuentra en pleno proceso de reestructuración y en mayo presentó un plan para recortar 500 millones de dólares en costos y realizar importantes ventas de activos antes de 2028.

Los problemas de Diageo comenzaron con la caída de las ventas, especialmente en Latinoamérica, donde un exceso de inventario provocó una advertencia de beneficios en noviembre de 2023 y generó pérdida de confianza entre los inversores.

Desde que Crew asumió el cargo en junio de 2023, las ventas han seguido cayendo en todo el sector, ya que la alta inflación y las tasas de interés han llevado a los consumidores a reducir sus gastos. Diageo ha tenido dificultades para reactivar el crecimiento en mercados clave como Estados Unidos.

La salida de Crew se produce solo unos meses después de que John Manzoni asumiera como presidente del consejo de administración.

"El director financiero y CEO interino, Nik Jhangiani, debe ser considerado para el puesto permanente, pero quienquiera que lo obtenga, no creemos que los problemas de Diageo se resuelvan fácilmente", comentó James Edward Jones, analista de RBC Capital Markets.

Jones añadió que Jhangiani es uno de los directores financieros más respetados del sector y que desde hace tiempo se le considera un potencial CEO.

Bajo la gestión de Crew, Jhangiani se unió a Diageo como director financiero en septiembre.

Ni Crew ni Jhangiani respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios a través de LinkedIn.

No obstante, en un memo interno al que tuvo acceso Reuters, Crew expresó que disfrutó su tiempo en la compañía y agradeció a sus empleados.

Jhangiani agradeció a Crew su colaboración: "Estoy convencido de que los mejores días de Diageo están por delante y estoy deseando comenzar", escribió.

TIEMPOS DIFÍCILES

Las acciones de la compañía perdieron alrededor del 44% de su valor durante el mandato de Crew, en medio de una caída generalizada en el sector.

"Debra tuvo la mala suerte de asumir el mando en un momento realmente complicado", señaló Fred Mahon, gestor de fondos en Church House, inversor de Diageo, quien añadió que un nuevo liderazgo podría revitalizar el desempeño de la empresa.

Sin embargo, matizó: "Esperaremos a ver los resultados antes de concluir que han dado un giro".

A pesar de sus pérdidas, las acciones de Diageo han sido de las que mejor se han comportado en el sector europeo de vinos y licores, que ha tenido problemas desde el fin del auge de consumo en casa durante la pandemia.

Rivales como Pernod Ricard y Remy Cointreau también han enfrentado esta reversión de fortuna.

Remy, productor del cognac Remy Martin, también ha visto la salida de su CEO. Pernod, fabricante de whisky Jameson y vodka Absolut, ha eliminado objetivos y puesto en marcha un plan de reestructuración.

Los desafíos de la industria tienen raíces en problemas económicos más amplios, como la inflación, según Chris Beckett, analista de Quilter Cheviot, inversor de Diageo.

"Sin una mejora macroeconómica en algunos de los mercados clave, creo que la situación de Diageo es muy difícil de solucionar", opinó Beckett sobre el desempeño de la compañía.

Beckett y Mahon coincidieron en que Jhangiani sería una elección razonable para el puesto de CEO. Sin embargo, Beckett y otros analistas señalaron que carece de experiencia específica en la industria de licores, ya que llegó a Diageo procedente del sector de bebidas sin alcohol.

La salida de Crew es el último cambio de liderazgo en el sector de bienes de consumo, que enfrenta un desempeño mediocre, cambios en los gustos de los consumidores más jóvenes y preocupados por la salud, y las consecuencias de los aranceles estadounidenses y los conflictos en Ucrania y Oriente Medio. Nestlé destituyó a su CEO en agosto pasado, Unilever reemplazó a su principal ejecutivo en febrero, y el lunes el fabricante de Band-Aid y Tylenol, Kenvue, despidió a su CEO.

Crew fue previamente directora de operaciones de Diageo y asumió el cargo principal tras el fallecimiento de Ivan Menezes en junio de 2023, después de una breve enfermedad. Fue una de las pocas mujeres al frente de una empresa blue-chip del Reino Unido.