Las acciones de H&M, el segundo minorista de moda del mundo, cayeron hasta un 6% en las primeras operaciones después de que el beneficio operativo trimestral se hundiera hasta los 821 millones de coronas suecas (79,7 millones de dólares) desde los 6.260 millones del año anterior. Esta cifra se situó muy por debajo de la previsión media de 3.670 millones de coronas en una encuesta de Refinitiv entre analistas.

Los resultados pusieron de relieve el reto que supone para los minoristas de moda enfrentarse a facturas más elevadas por los textiles, la energía y los envíos, al mismo tiempo que el aumento de los costes de los alimentos, la energía y los alquileres obligan a los consumidores a ser más exigentes con lo que compran.

"En lugar de repercutir todo el coste a nuestros clientes, hemos optado por reforzar aún más nuestra posición en el mercado", declaró la consejera delegada Helena Helmersson en un comunicado.

H&M lanzó el año pasado una campaña para recortar costes en 2.000 millones de coronas anuales, con ahorros derivados de despidos y otras medidas que se espera empiecen a notarse a partir de la segunda mitad de 2023.

Pero ha tenido dificultades para seguir el ritmo de su mayor rival Inditex, cuya marca insignia Zara subió agresivamente los precios el año pasado sin desanimar a los compradores.

Zara ha superado a sus rivales tras vender prendas de mayor precio y atraer a compradores que de otro modo podrían haber gastado dinero en tiendas de lujo.

La británica Superdry recortó el viernes su previsión de beneficios para este año debido a los malos resultados de su negocio mayorista.

A principios de esta semana, el minorista de ropa Primark advirtió que los vientos en contra de la economía podrían hacer mella en el gasto de los consumidores este año.

En el otro extremo del mercado, las ventas orgánicas del mayor grupo de lujo del mundo crecieron un 9%, lo que supone una ralentización frente al 20% de los nueve primeros meses del año.

Ello se debió al golpe sufrido en China por los cierres patronales y su posterior salida de la política de "cero-COVID", que ha espoleado una oleada de infecciones en la segunda economía mundial.

Las autoridades de Pekín relajaron las restricciones de viaje en diciembre, lo que causó problemas en almacenes, tiendas y redes de distribución de LVMH, aunque la empresa afirmó que la situación había mejorado notablemente desde principios de año.

"Todo el mundo estaba enfermo, así de simple", declaró el jefe de finanzas de LVMH, Jean-Jacques Guiony.

LVMH, la empresa cotizada más valiosa de Europa, es propietaria de docenas de marcas de alta gama, entre ellas las casas de moda Louis Vuitton y Dior.

La decepción por el impacto de las interrupciones en China sobre sus márgenes hizo que una carrera récord de las acciones de LVMH se detuviera brevemente el viernes.

No obstante, se espera que la industria del lujo sea una de las grandes beneficiadas por la relajación de las restricciones que mantuvieron a los compradores fuera de las tiendas en China durante meses.

Salvatore Ferragamo también achacó una ralentización en el cuarto trimestre a las restricciones de COVID en China, ya que el grupo italiano de artículos de lujo registró un aumento de las ventas del 5,7% a tipos de cambio constantes el año pasado.

Por el contrario, el fabricante francés de bebidas espirituosas Remy Cointreau registró una caída menor de lo esperado en las ventas del tercer trimestre, ya que los fuertes envíos a China antes del Año Nuevo Lunar compensaron en parte el menor consumo de coñac en Estados Unidos.

Esto se hizo eco de los comentarios del mayor fabricante de bebidas espirituosas del mundo, Diageo, que el jueves señaló que la fuerte demanda de sus bebidas cuando la gente preparaba cócteles en casa durante los cierres de COVID-19 podría estar ralentizándose en algunas partes del mundo, especialmente en Norteamérica.