La aseguradora sudafricana Discovery volvió a suprimir su dividendo anual el jueves y dijo que podría tener que reunir capital propio para cubrir los costes relacionados con su inversión en la china Ping An, lo que hizo que sus acciones cayeran un 8%.

La compañía, que vincula las tarifas de las primas al estilo de vida de sus clientes, no ha pagado dividendos desde que la pandemia de COVID-19 se instaló el año pasado y dijo que la incertidumbre actual sobre el impacto del virus significaba que seguiría reteniendo los pagos por ahora.

Su asociación con Ping An, que impulsa el crecimiento, requerirá 1.500 millones de rands (104 millones de dólares) más de capital de Discovery para cumplir los requisitos reglamentarios.

El director ejecutivo Adrian Gore dijo que probablemente trataría de financiar esto a través de un aumento de capital, no de la deuda, con los ingresos reservados para este fin.

En cuanto a los dividendos, dijo que la aseguradora nunca ha sido un gran pagador de dividendos, prefiriendo invertir el capital en el crecimiento, y todavía había incertidumbre sobre el impacto de COVID-19.

"No creemos que, como aseguradora que se enfrenta a reclamaciones de mortalidad, conozcamos plenamente el resultado", dijo a Reuters en una entrevista, añadiendo que el restablecimiento de los dividendos se revisaría de forma continua.

Discovery ya había señalado un aumento de más de diez veces en el beneficio global por acción (HEPS), la principal medida de beneficios en Sudáfrica, hasta 454,7 céntimos, frente a los 45 céntimos de un año antes.

El principal motor de esta subida fue el impacto de los cambios en sus hipótesis económicas. Sobre una base normalizada, su HEPS cayó un 9%, hasta 518,7 céntimos, frente a los 570,7 del año pasado.

Discovery también dijo que haría obligatoria la vacunación contra la COVID-19 para sus empleados a partir de enero.

Gore dijo que los empleados que se nieguen a hacerlo podrían ser despedidos después de un largo proceso para establecer si es necesario hacer una adaptación por, por ejemplo, las creencias religiosas.

"Si... no, y simplemente no crees en las vacunas, entonces no puedes trabajar en Discovery", dijo.

La aseguradora también ofrecerá a los nuevos clientes vacunados mejores primas. Los miembros actuales recibirán incentivos a través de su programa de recompensas Vitality, que otorga puntos a los miembros por comportamientos deseables que pueden conseguirles beneficios que van desde un seguro más barato hasta cafés gratis, dijo Gore. (Reportaje de Emma Rumney; edición de Wendell Roelf, Barbara Lewis y David Evans)