Los fabricantes de productos básicos para el hogar también están gastando ahora más en descuentos y promociones en bienes como refrescos y toallas de papel para mantener a los compradores en las tiendas de gama alta y comprar productos de marca, según datos preparados para Reuters de la firma de investigación IRI.

Los movimientos se producen mientras los consumidores estadounidenses -que hasta ahora han seguido comprando bienes de mayor precio, desde pañales hasta champú- muestran signos de ceder ante las nuevas rondas de subidas de precios.

Algunas subidas están llegando a las estanterías este mes, entre ellas la de la empresa de limpieza Clorox Co y la de Church & Dwight Co Inc, fabricante de los productos Arm & Hammer.

Church & Dwight aumentó los precios por segunda vez en los detergentes para la ropa y los lechos para gatos el 1 de julio, mientras que Clorox dijo que sus subidas "más amplias y profundas" entraron en vigor este mes.

El creciente riesgo de recortes por parte de los consumidores está obligando a los fabricantes a reconsiderar sus libros de jugadas en materia de precios, dirigiéndose a los compradores durante ciertos periodos y ofreciendo más descuentos.

La empresa de cuidado bucal Colgate-Palmolive Co. trabajará con los minoristas para ver si los compradores gastan más cuando los cheques de pago se liquidan, generalmente en la primera y tercera semana del mes, dijo el jefe de relaciones con los inversores John Faucher.

Eso sugiere que los consumidores se enfrentan a un mayor estrés financiero y que viven de cheque en cheque.

"Uno quiere asegurarse de que su estrategia de comercialización esté alineada (con) esas semanas en las que los consumidores están un poco más apurados", dijo Faucher en una conferencia sobre comercio minorista el mes pasado.

Colgate daría prioridad a los productos de primera calidad, como su dentífrico Optic White Pro Series de 10 dólares, a principios de mes, cuando los cheques de pago se liquidan, y luego se centraría en los artículos económicos a finales de mes, cuando el efectivo de los compradores se agota, dijo.

Colgate también puede aumentar los precios de algunos de sus productos más baratos, pero no de todos, para que algunos sigan estando al alcance de los consumidores que están "luchando un poco más", lo que evita que esos compradores busquen opciones económicas en otros lugares, dijo Faucher.

Las empresas de productos de consumo están elaborando estrategias a medida que el tráfico de personas en las tiendas de dólar de EE.UU., que venden artículos para el hogar y de alimentación sin marca, supera a sus competidores. Family Dollar, de Dollar Tree Inc, vio cómo el tráfico peatonal aumentó un 16% en el segundo trimestre, según Placer.ai, que proporciona datos sobre los movimientos de los consumidores.

"Los fabricantes están empezando a promocionar más a petición de los minoristas", dijo Krishnakumar Davey, presidente de compromiso con el cliente en la firma de investigación de mercado IRI.

"No quieren perder negocio en favor de los canales de valor", como las tiendas de dólar u otros establecimientos de descuento, dijo.

Según los datos de IRI, el 47% de las carnes para el desayuno, como el beicon, se compraron con un cupón u otro descuento en las cuatro semanas que terminaron el 10 de julio, el más alto en seis meses. La mitad de las galletas se compraron con promociones, según los datos de IRI.

En las cuatro semanas que terminaron el 10 de julio, el 39% del papel higiénico y las toallas de papel se compraron con descuentos, la cifra más alta desde principios de año. El papel higiénico y las toallas de papel se enfrentan a una fuerte competencia de las marcas de las tiendas.

ENFOQUE PREMIUM

Los productores de artículos para el hogar y de alimentos también están analizando las tácticas de fijación de precios utilizadas durante la crisis financiera de 2008-2009.

Algunos fabricantes de cerveza aumentaron entonces los precios de las marcas económicas más que los de las ofertas principales, según una nota de investigación de Evercore ISI, para evitar que los consumidores cambiaran una Budweiser más costosa por una Natural Ice.

Los fabricantes de productos básicos para el hogar, incluidos los de alimentos envasados y dulces, también han reducido el tamaño de las porciones, manteniendo los precios iguales o más altos. [L5N2XG2B4]

"Es más probable que nosotros y otros recurran a cambios en el tamaño de los envases", dijo el director ejecutivo de Church & Dwight, Matthew Farrell, en la Conferencia Global de Consumo de Deutsche Bank dbAccess el mes pasado.

El fabricante de detergente Xtra ya ha adelgazado su detergente para ropa en un 10% eliminando el agua, dijo Michael Read, vicepresidente ejecutivo de la empresa, en la conferencia. La dosificación para las cargas de lavado es la misma, dijo.

Las marcas nacionales están por ahora tratando de convencer a los compradores de que están obteniendo más por su dinero con productos de primera calidad como el jabón para vajilla Dawn y las toallitas Clorox, en lugar de las alternativas más baratas de la marca de la tienda.

Los ejecutivos de Procter & Gamble Co dijeron el mes pasado en una conferencia que prevén más subidas de precios a medida que el fabricante de Tide redobla su estrategia de "superioridad", ofreciendo detergentes, pañales y maquinillas de afeitar que prometen funcionar mejor en envases de mayor calidad.

El fabricante de toallas de papel Bounty también ha creado un nivel de precios para los clientes que se preocupan sólo por el "desembolso de dinero" en los últimos cinco o seis años, dijo su director ejecutivo Jon Moeller en la conferencia. Sólo un 15% de los clientes de P&G tienen ingresos más bajos, dijo el jefe de finanzas Andre Schulten.