El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) dijo la semana pasada que, como parte de un plan para promover una dieta más nutritiva entre los estadounidenses, está aumentando el promedio de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en más de un 25% en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.

Según los analistas de Evercore, en un sector que mueve un billón de dólares en alimentos, se espera que el pago adicional añada potencialmente unos 6.000 millones de dólares de fondos adicionales a las carteras de los compradores a partir de octubre.

Con las nuevas normas, la media de las prestaciones mensuales, de 121 dólares por persona antes de la pandemia, aumentará en 36 dólares. Los 42 millones de personas del programa recibirán una ayuda adicional.

Con los 36 dólares adicionales, "es de esperar que compren más cosas como carne, pescado, frutas y verduras, porque son artículos de alto precio que tienden a responder a los cambios en los ingresos", dijo Joe Glauber, ex economista jefe del USDA e investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias.

Las tiendas de dólar cuentan con compradores de bajos ingresos, y los cheques de asistencia social tienden a impulsar las ventas. En la pandemia, las ventas se han disparado con la ayuda de los compradores que se benefician del dinero del estímulo, los cupones de alimentos, los créditos fiscales para niños y los salarios más altos en un mercado laboral ajustado.

Una tienda Dollar General en Norridge, Chicago, vende racimos de plátanos a 30 centavos y cobra 75 centavos por un limón. Esto se compara con un solo plátano que cuesta 27 centavos en una tienda Mariano's, propiedad de Kroger, en un barrio similar de Chicago, donde los limones cuestan 89 centavos cada uno.

UNA GRAN POSICIÓN

"Las tiendas de dólar se beneficiarán enormemente de este aumento del apoyo gubernamental", dijo Mark Cohen, director de estudios sobre el comercio minorista en la Columbia Business School y antiguo director ejecutivo de Sears Canada. "Juega perfectamente a favor de su actual base de clientes, que ahora tendrán más dinero para gastar".

Las tiendas Dollar gestionan miles de puntos de venta que están a poca distancia de los compradores que utilizan la ayuda del gobierno para comprar alimentos.

"Nos va bien cuando ella (la clienta) tiene un poco de dinero extra para gastar... Ahora bien, si las cosas empiezan a normalizarse y/o van por otro lado, entonces también estamos en una gran posición porque ella nos necesita aún más", dijo el director ejecutivo de Dollar General, Todd Vasos, en una conferencia del sector en junio.

En los archivos de valores, la empresa señala la importancia de SNAP para sus ganancias. Tanto Dollar General como Dollar Tree, que no quiso hacer comentarios, presentarán sus resultados el jueves.

Si los beneficiarios del SNAP tienen más para gastar, es más probable que compren alimentos más caros en las tiendas de dólar, como artículos frescos que requieren refrigeración, dijo Scott Vinson, vicepresidente de la Federación Nacional de Minoristas para las relaciones gubernamentales, la alimentación y la política energética.

Sin embargo, no todo el mundo confía en las tiendas de dólar para los productos frescos, especialmente con grandes minoristas como Walmart y Target reforzando sus ofertas.

"No me gusta su calidad... Creo que los productos son mejores en otros lugares, así que, para ser sincera, nunca he mirado aquí", dijo Laura, de 56 años, una contable de Harwood Heights (Chicago) que estaba cargando su carro con alimentos envasados en la tienda de Norridge.