La reacción inicial del lanzamiento de las galletas Oreo Zero sin azúcar en China ha sido decepcionante, dijo el CEO de Mondelez International Inc, subrayando algunos de los desafíos que enfrenta el gigante mundial de los snacks mientras hace un gran impulso en el mercado.

Mondelez lanzó https://finance.yahoo.com/news/oreo-launches-oreo-zero-sandwich-160607636.html Oreo Zero en China en agosto, siguiendo las tendencias de las redes sociales que muestran que las dietas reducidas en azúcar y sin azúcar son una tendencia clave, y la limitada disponibilidad de galletas sin azúcar en el país.

"La reacción del consumidor ha sido un poco decepcionante... por una u otra razón, los consumidores sienten que no es lo auténtico", dijo a Reuters el presidente y director ejecutivo Dirk Van de Put.

"Esto indica el dilema", dijo. "Podemos ofrecer los productos al consumidor, pero no se da por hecho que los compre y los coma".

Mondelez, que también fabrica las galletas Ritz, las galletas belVita, los chocolates Cadbury y los chicles Trident, se ha fijado como objetivo aumentar las ventas de Oreo en 1.000 millones de dólares para finales de 2023. La marca superó los 3.000 millones de dólares en ventas globales en 2019.

Las galletas Oreo Zero contienen maltitol en lugar de azúcares tradicionales como la sacarosa y la glucosa, y el retoque da una diferencia muy ligera en el sabor que solo los grandes consumidores de Oreos regulares podrían identificar, según la compañía.

La tibia respuesta de los consumidores subraya un reto para las empresas de snacks globales con una marca y un producto bien conocidos. Mondelez varía la cantidad de azúcar que incluye en las Oreos en los distintos mercados del mundo. En China, las Oreos tienen menos azúcar que en Estados Unidos, lo que podría facilitar la transición a las galletas sin azúcar.

Sin embargo, los consumidores chinos siguen siendo cautelosos con las afirmaciones de los alimentos envasados sin azúcar, según Michael Norris, director de investigación y estrategia de la consultora AgencyChina, con sede en Shanghai.

Por ejemplo, las bebidas sin azúcar comandaron solo el 1,25% del mercado de refrescos de China en 2019, según un informe de junio de Dongxing Securities, aunque las bebidas gaseosas sin azúcar de Genki Forest y el té Oolong de Suntory están ganando popularidad.

PARA CHINA

A pesar de la débil demanda inicial, Van de Put dijo que Mondelez continuará vendiendo Oreo Zero en China, comparándolo con Diet Coke, un refresco sin azúcar que, según dijo, también recibió una respuesta apagada de los consumidores al principio, pero que ahora se ha convertido en uno de los productos más vendidos de Coca-Cola a nivel mundial.

"Es muy difícil identificar la mente del consumidor en este ámbito", dijo.

Mondelez, con sede en Chicago (Illinois), en un comunicado enviado por correo electrónico, declinó decir si vendería Oreo Zero a nivel mundial. Sus ventas de galletas en China aumentaron en un dígito medio durante el tercer trimestre, siendo las Oreos las "más destacadas", dijo Luca Zaramella, director financiero de Mondelez, en una conferencia telefónica en noviembre.

Mondelez no revela las cifras de ventas del nuevo producto Oreo.

"Ganar en India y China es absolutamente crítico", dijo Van de Put, quien se convirtió en CEO en 2017. Ambos países tienen altas tasas de diabetes.

Van de Put también dijo a Reuters que espera que el negocio de Mondelez en Asia, Oriente Medio y África (AMEA) supere a América del Norte como su segundo mayor mercado dentro de cinco años. De los 26.500 millones de dólares de ingresos totales de Mondelez en 2020, AMEA representó el 22%, América del Norte el 31%, mientras que Europa representó el 38%, según su informe anual. (Reportaje de Siddharth Cavale en Bengaluru y Sophie Yu en Pekín Edición de Nick Zieminski)