LONDRES, 22 mar (Reuters) - Los británicos deberían esperar antes de reservar sus vacaciones de verano en el extranjero, advirtió el lunes la ministra de Asuntos Sociales de Reino Unido, Helen Whately, señalando que las tasas de contagio por COVID-19 están aumentando en Europa.

"Mi consejo para todos los británicos es que esperen a reservar viajes internacionales", declaró a la BBC.

"Me parece prematuro reservar vacaciones internacionales en este momento".

Las compañías aéreas y el sector de los viajes en Europa se preparan ahora para un segundo verano fallido, con las esperanzas de recuperación cada vez más cuestionadas por la lenta y caótica distribución de la vacuna anti-COVID-19 en Europa.

El lunes, las acciones de IAG, propietaria de British Airways e Iberia; de easyJet; de TUI y de Jet2 bajaban entre un 6 y un 7%, recortando parte de las sólidas ganancias registradas desde el 22 de febrero, cuando Reino Unido anunció su intención de reanudar los viajes.

Aunque la mitad de los adultos británicos han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, el aumento de la tasa de contagios en Francia, Italia y Alemania, potenciado por las variantes, significa que el Reino Unido podría optar por restringir los viajes más allá de la fecha del 17 de mayo.

Los comentarios de Whately fueron los últimos de una serie de advertencias formuladas en los últimos días por científicos, expertos en salud pública y políticos.

Un segundo verano marcado por la restricción de los viajes pondrá a las aerolíneas y a las empresas de viajes bajo una nueva presión financiera, después de que hayan contraído enormes deudas para sobrevivir a los últimos 12 meses de cierres y a la prohibición de los viajes por vacaciones.

El analista de Citi, Mark Manduca, dijo que detectaba un "mayor nivel de fatiga entre los inversores fundamentales", cuyas esperanzas de recuperación habían impulsado un repunte reciente en las acciones de las aerolíneas.

"La locomotora de la recuperación, impulsada por el impulso alcista, está empezando a agotarse y a decaer", afirmó.

(Información de Sarah Young; editado por Kate Holton; traducido por Darío Fernández y Flora Gómez en la redacción de Gdansk)