Los jefes de las aerolíneas expresaron el martes su preocupación por el riesgo de que las restricciones a los viajes relacionadas con la aparición de la variante Omicron del coronavirus desvíen la recuperación del sector.

La advertencia más contundente vino del presidente de la aerolínea Emirates, Tim Clark, quien afirmó que un golpe importante a la temporada alta de viajes de diciembre causaría "traumas significativos" en el negocio de la aviación mundial.

La aerolínea británica de bajo coste easyJet también habló de un debilitamiento de la demanda en las últimas semanas, ya que el resurgimiento del virus en algunas partes de Europa continental hizo que los clientes se replantearan sus planes de vacaciones en la ciudad.

El descubrimiento de la variante Omicron, notificado por primera vez en el sur de África la semana pasada, supuso un golpe para el sector justo cuando tenía en mente la recuperación, especialmente tras la relajación de los viajes a Estados Unidos https://www.reuters.com/world/us/international-travellers-head-united-states-flights-reopen-2021-11-08 a principios de noviembre.

Varios países, entre ellos Japón, Estados Unidos, Gran Bretaña e Israel, han impuesto restricciones a los viajes para frenar la propagación de la nueva variante, que se teme pueda resultar más resistente a las vacunas.

Clark dijo que las próximas semanas, antes de la temporada de vacaciones de Navidad y Año Nuevo, serán críticas para la industria aérea mientras los científicos evalúan los riesgos.

"Yo diría que probablemente a finales de diciembre tendremos una posición mucho más clara", dijo Clark en una entrevista para la conferencia Reuters Next https://reutersevents.com/events/next.

"Pero en ese tiempo, diciembre es un mes muy importante para el negocio del transporte aéreo", añadió. "Si eso se pierde, o el invierno se pierde para muchos transportistas, habrá traumas significativos en el negocio, ciertamente el negocio de la aviación y la periferia".

PÉRDIDA DE DINERO

El impacto de las restricciones a los viajes quedó patente en los resultados financieros publicados el martes por easyJet y el operador escandinavo SAS.

EasyJet registró unas pérdidas antes de impuestos de 1.140 millones de libras (1.500 millones de dólares) en el ejercicio hasta finales de septiembre, por encima de las previsiones, mientras que SAS se mantuvo en números rojos en el trimestre de agosto a octubre.

EasyJet dijo que era difícil calibrar el efecto de la nueva variante, pero que la preocupación general por el coronavirus seguía influyendo en los viajeros.

"Vemos que ha habido un impacto, especialmente en las salidas a corto plazo, pero no es el mismo nivel de impacto y caída que hemos visto en ocasiones anteriores en las que se han introducido restricciones", dijo el director ejecutivo de easyJet, Johan Lundgren, a los periodistas.

Tanto easyJet como SAS señalaron que había un fuerte apetito por viajar cuando se eliminaron las restricciones.

"Seguimos siendo cautelosos debido a las incertidumbres existentes, pero vemos que la demanda subyacente es saludable una vez que se levanten las restricciones, tanto para los viajes de negocios como de placer", dijo SAS. (Con información de Aziz El Yaakoubi en Dubai, Anna Ringstrom en Estocolmo y Kate Holton en Londres; redacción de Keith Weir; edición de Jan Harvey)