E.D.F. 
MidCat sería una tercera conexión de gas entre Francia y España que, según sus principales defensores, Madrid, Lisboa y más recientemente Berlín, ayudaría a Europa a reducir su dependencia del gas ruso.
Pero el presidente francés, Emmanuel Macron, ha dicho sin rodeos a sus socios que no ve motivos para el proyecto de miles de millones de euros.
Francia dice que MidCat tardaría demasiado tiempo en construirse para aliviar la inminente crisis energética, sería costoso para Francia e iría en contra de las ambiciones de cambiar hacia una economía verde.
Funcionarios de España y Alemania, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron a Reuters que creen que Francia está actuando para proteger su propia industria nuclear, que está en crisis, y para defenderse de la competencia de España como punto de partida para el gas importado.
"Macron está bajo la presión en casa de diferentes grupos, a los que no les gusta el proyecto del gasoducto, el mayor es seguramente el sector de la energía nuclear", dijo una alta fuente del gobierno alemán.
Los portavoces del Ministerio de Energía francés y de EDF, que opera los reactores nucleares de Francia, declinaron hacer comentarios.
Rusia suministraba el 40% del gas de Europa antes de su invasión de Ucrania. Ahora, la región se esfuerza por diversificar sus fuentes de energía y el MidCat fue uno de los proyectos que los ministros de la UE discutieron en una reunión de emergencia en Bruselas la semana pasada.
El canciller alemán, Olaf Scholz, describió el mes pasado el gasoducto como "dramáticamente ausente" de la red europea, y la semana pasada planteó la cuestión a Macron durante una videollamada.
Inmediatamente después, Macron dijo que había capacidad de sobra en las tuberías que ya unen España y Francia y que el MidCat no podía construirse con la suficiente rapidez para aliviar la crisis de este invierno.
"No entiendo qué problema a corto plazo resolvería esto", dijo Macron.
Pero aunque no proporcione un alivio inmediato, España y Portugal dicen tener una solución con nuevas rutas de gas y Madrid dijo que estaba dispuesta a persuadir a Macron sobre el MidCat.
Ambos tienen una gran capacidad de importación de gas, con siete terminales de GNL que convierten los camiones cisterna de gas natural licuado (GNL) en forma de vapor para su uso por parte de la industria y los hogares, si la infraestructura estuviera en marcha para su conducción a otros países como Alemania a través de Francia.
El presidente francés ha dicho que no entiende todo el alboroto en torno al MidCat, diciendo a los periodistas la semana pasada: "No entiendo por qué saltamos como cabras de los Pirineos sobre este tema".
Esto ha llevado a los funcionarios de Madrid a preguntarse si Macron podría estar pidiendo algo a cambio, ya sea financiación de la UE o apoyo para otro proyecto. Y a pesar de las declaraciones de Macron, los funcionarios franceses han dejado la puerta entreabierta a nuevas discusiones.
Pero en una señal de la frustración española, una fuente dijo que Francia necesitaba demostrar cómo estaba contribuyendo a la "solidaridad energética" europea, dado que la mitad de sus reactores nucleares están fuera de servicio y depende de otros para que le proporcionen energía.
Sin embargo, Macron ha dicho que los planes de reactivar un interconector en desuso en el este de Francia para que París pueda canalizar su propio gas directamente a Alemania si es necesario es una prueba de su compromiso.
Permitirá a Francia suministrar a Alemania hasta 20 teravatios hora (TWh) de gas durante el invierno, aproximadamente el 2% de las necesidades de gas de la mayor economía europea. Un funcionario alemán dijo que el acuerdo no solucionará la crisis de Alemania, pero que envía un mensaje a los mercados.
INTERESES CONTRAPUESTOS
Una propuesta conjunta para un nuevo gasoducto transpirenaico que tendría una capacidad de más del doble del volumen de gas canalizado entre España y Francia fue rechazada por los reguladores energéticos de ambos países en 2019.
El proyecto fue propuesto por Terega, una empresa de red de gas propiedad en parte de la italiana Snam y EDF, y su homóloga española Enagas con un coste estimado de 3.000 millones de euros.
Mientras que el regulador francés dijo que los beneficios económicos se inclinarían hacia España, Madrid dice que los movimientos rusos para cortar el suministro de gas significan que la ventaja de MidCat se extendería ahora mucho más allá de las propias fronteras españolas.
Sin embargo, Francia cuenta con terminales en sus costas atlánticas y del Canal de la Mancha y también quiere una tajada de las importaciones de GNL.
"Francia tiene (terminales de GNL) que pueden procesar gas para toda Europa", dijo una fuente del gobierno francés.
Pero a más largo plazo, Francia está apostando fuertemente por reactivar su problemática industria nuclear en su afán por la neutralidad del carbono, y París ha cuestionado las credenciales ecológicas de MidCat.
Habría que esperar al menos hasta el final de la década para que MidCat pudiera estar terminado, según los funcionarios del Ministerio de Energía francés.
"Para entonces, la prioridad será descarbonizar la economía, no utilizar más gas. Así que estamos algo desconcertados", dijo un funcionario del ministerio a Reuters.
LA OPCIÓN DEL HIDRÓGENO
El principal interés de Berlín en el MidCat radica en el hidrógeno verde más que en el suministro de GNL a corto plazo, dijeron a Reuters dos altos funcionarios alemanes.
Funcionarios de Madrid y Berlín sostienen que el gasoducto podría reutilizarse para transportar combustible de hidrógeno de cero emisiones fabricado en el desierto del Sahara o en otro lugar hasta el corazón industrial de Europa.
Pero Francia prefiere producir hidrógeno localmente que depender de las importaciones. Y duda de la viabilidad a corto plazo, según una fuente gubernamental francesa, de la visión alemana del hidrógeno, que es notoriamente más difícil de transportar que el gas natural.
Ante la resistencia francesa, Madrid y Berlín están explorando alternativas. El plan B podría evitar por completo a Francia y construir un gasoducto bajo el Mediterráneo hasta Italia.
Madrid está acelerando un estudio de viabilidad para un gasoducto desde Barcelona hasta Livorno, en la costa toscana. Un funcionario español dijo que su construcción llevaría más tiempo, pero que contaba con el respaldo político del gobierno italiano saliente.
Un alto funcionario de la región autónoma española de Cataluña, que apoya el MidCat, dijo que un gasoducto submarino hasta Italia sería más costoso y conllevaría mayores riesgos medioambientales y de otro tipo.
Uno de los problemas es la inflamabilidad del hidrógeno, que además se fuga más fácilmente que el gas porque sus moléculas son más pequeñas, mientras que también puede hacer que algunos grados de acero sean frágiles, dijo el funcionario.
