La empresa canadiense Enbridge Inc. venderá una participación minoritaria de 1.120 millones de dólares canadienses (818,83 millones de dólares) en siete oleoductos de Alberta a un grupo de comunidades indígenas, en la mayor asociación aborigen relacionada con la energía de Norteamérica, según informó la compañía el miércoles.

Athabasca Indigenous Investments (Aii), una entidad recién formada por 23 comunidades de Primeras Naciones y Métis, comprará el 11,57% de participación no operativa en los oleoductos.

Las Primeras Naciones de Canadá están divididas respecto a los proyectos de petróleo y gas que afectan a las tierras tradicionales. Algunas comunidades se oponen a ellos por motivos medioambientales, mientras que otras valoran los puestos de trabajo y los ingresos que proporcionan.

El gobierno canadiense tiene la obligación legal de consultar de forma significativa a los grupos indígenas sobre los principales proyectos de nuevos recursos.

Los ingresos procedentes de los oleoductos ayudarán a las Primeras Naciones a mejorar su calidad de vida mediante la construcción de viviendas y abordando una crisis de salud mental, dijo el jefe Greg Desjarlais de la Primera Nación de Frog Lake en una conferencia de prensa.

"Nuestro pueblo no debe vivir en la pobreza en la tierra de la leche y la miel", dijo.

El acuerdo, que se espera que se cierre en el próximo mes, afecta a los oleoductos de la región de Athabasca, en Alberta, incluidos el Athabasca y el Wood Buffalo/Athabasca Twin, y a los depósitos asociados, que manejan el 45% de la producción de las arenas bituminosas bajo contrato.

"Queremos convertirnos en socios de las comunidades indígenas en todo el sistema... a ambos lados de la frontera", dijo el director general de Enbridge, Al Monaco. Al preguntársele si estaba abierto a vender parte de la red petrolera de Mainline, Monaco dijo que era demasiado pronto para decirlo.

Aii está realizando la compra con fondos de una colocación privada, y el gobierno de Alberta está proporcionando una garantía de préstamo de 250 millones de dólares canadienses.

Su rival TC Energy Corp firmó este año un acuerdo de opción para vender el 10% del gasoducto Coastal GasLink a las comunidades indígenas.

El gobierno canadiense también ha señalado su plan de vender al menos una parte de su gasoducto Trans Mountain a grupos indígenas una vez que su ampliación esté más cerca de completarse, lo que se espera que ocurra a finales del próximo año. (1 dólar = 1,3678 dólares canadienses) (Información de Ankit Kumar y Rod Nickel; edición de Uttaresh.V y Richard Chang)